其其格捏起个饺子，吹了吹塞进嘴里，烫得直吸气：“香！比奶豆腐多了点肉味。这树底下吃饺子，是不是比屋里香？”

    

    “那可不，”贾张氏裹着棉袄出来晒太阳，手里攥着串核桃壳做的压岁钱袋，“老辈人说，在院里吃年饭，能沾天地的福气。兰兰，过来，奶奶给你压岁钱，揣好了别弄丢。”

    

    兰兰蹦过去接过来，袋口的红绳上还坠着颗小核桃：“谢谢奶奶！这核桃是去年结的不？我要把它埋在树根下，明年长出小树苗，就当是给树的压岁钱。”

    

    许大茂背着相机在院里转，镜头对着树尖滴水的地方拍个不停：“这叫‘春的信使’，配文‘第一滴融雪，落在英雄守护的土地上’。其其格，来，站树底下笑一个，这张准能上拜年特刊。”

    

    其其格往树后躲了躲：“我怕挡住树的脸，它比我上镜。”

    

    “瞎说，”许大茂调整着角度，“你穿蒙古袍站树底下，像幅画似的。对了棒梗，你那军功章拓片上落了点雪，我刚给扫了，拍出来更精神。”

    

    三大爷揣着个布包从屋里出来，布包里鼓鼓囊囊的：“我给树备了‘压岁钱’——半斤骨粉，开春撒在根下，保证枝繁叶茂。这钱是从卖核桃的利润里扣的，算集体投资。”

    

    “三大爷，您连树的压岁钱都算计着，”秦念初笑着从屋里出来，手里捧着本新相册，“快来看，这是昨儿许大茂拍的照片，其其格拉马头琴那张，像在草原上似的。”

    

    一大爷拎着鸟笼过来，鸟在笼里扑腾着啄核桃碎：“我这鸟也给树拜年了，今早特意多叫了三嗓子。想当年二柱子初一总爱对着树唱《东方红》，说‘让树也听听新社会的歌’。”

    

    聋老太太被扶到藤椅上，手里转着其其格送的银镯子：“念念丫头，其其格啥时候教我唱草原的歌？我这老骨头跟着哼哼，说不定能多活几年。”

    

    秦念初凑到她耳边大声说：“等天暖和了就教！其其格说要教全院人唱《草原上升起不落的太阳》，到时候在树下搭个台子，像开演唱会似的。”

    

    老太太笑得露出牙床：“好，好！我年轻时也爱唱，就是跑调跑得厉害，别吓着树就行。”

    

    正说着，院门口传来自行车铃铛声，王石头骑着车进来，车后座捆着个大包袱：“俺爹让俺送年礼来！新蒸的黄米糕，还有俺娘做的核桃酱，说‘让其其格尝尝家乡味’。”他跳下车，车把晃了晃，差点撞在树上，“俺爹还说，开春嫁接树枝，让棒梗哥去给俺们当技术指导，管吃管住，每天加两个鸡蛋。”

    

    “去！肯定去！”棒梗拍着胸脯，“别说加鸡蛋，管饭就行。其其格，你也跟我去，看看草原的春天跟咱这胡同的春天，哪个更热闹。”

    

    其其格眼睛亮了：“真的？能看见牧民放马不？阿爸说春天的马最精神，跑起来像风。”

    

    “比风还快，”王石头往屋里搬包袱，“俺们村的马能追野兔，到时候让你骑骑试试。对了兰兰，俺给你带了个草编的小马，跟真马一样能跑。”

    

    兰兰接过草马，往马背上拴了颗核桃：“这是给小马的粮食，等它跑到草原，就能见到真马了。”

    

    中午吃黄米糕时，院里飘着甜香。傻柱教其其格用筷子夹糕，其其格总夹不住，黏在筷子上像条小泥鳅，引得大家直笑。

    

    “还是用手抓着吃痛快，”其其格干脆下手抓，黄米沾了满手，“草原吃手把肉都用手，这样才香。”

    

    秦淮茹给她递过块抹布：“慢点吃，没人跟你抢。这糕里放了核桃碎，吃了补脑子，来年学编草绳更利索。”

    

    “俺娘说编草绳得用新抽的柳条，”王石头啃着糕说，“开春俺们村的柳条发芽了，俺给你捎点来，比用核桃枝顺手。”

    

    三大爷扒着碗边算账：“柳条五斤能编十个绳套，按市场价两毛一个，能卖两块。扣除柳条成本五毛，净赚一块五，够买三斤骨粉。”

    

    “三大爷，过年呢，不算账行不行？”傻柱往他碗里夹了块糕，“吃你的，这糕甜，能把你的算盘珠子都泡软了。”

    

    许大茂举着相机拍其其格抓糕的样子：“这叫‘草原的吃法’，真实！比那些端着架子的拜年照好看多了。其其格，你吃糕时看树一眼，就像在跟树分享似的。”

    

    其其格听话地抬头看树，阳光透过枝丫照在她脸上，黄米糕的甜香混着树的清冽气息，漫在风里。她突然说：“这树好像在笑，枝丫晃得像在点头。”