深秋的阳光透过核桃树的枝叶，在地上织出一张晃动的金网。兰兰带着孩子们刚买糖葫芦回来，红艳艳的果子串在竹棍上，映得每个人的脸蛋都像抹了胭脂。其其格举着两串葡萄糖葫芦，小心翼翼地往树上举，想让枝头的小松鼠也尝尝甜。
“灰灰！下来呀！”她踮着脚尖，蒙古袍的裙摆扫过树下的青石板，发出窸窸窣窣的响。小松鼠在枝丫间探了探头，叼着核桃窜得更远了，惹得孩子们一阵哄笑。
许大茂扛着相机从西厢房跑出来，镜头上还蒙着块擦镜布：“快站好！都往树底下凑凑！”他指挥着孩子们排成三排，兰兰和其其格站在最中间，手里举着糖葫芦，“笑一个！对，就这表情！这张叫‘英雄树下的甜’，保准能上儿童画报！”
傻柱蹲在旁边给孩子们整理衣服，把腾格尔歪了的小帽扶正：“都精神点！这照片要寄给棒梗和其其格他哥看，让他们知道咱把孩子们照顾得多好。”
秦淮茹端着盆温水出来，给每个孩子擦了擦手：“拍完照去洗手，我给你们煮了核桃酪，放了红糖，甜得能粘住牙。”她看着镜头里的孩子们，忽然想起棒梗小时候，也是这样举着糖葫芦，在树下等着拍照，眼睛亮得像星星。
三大爷举着个小本子，挨个给孩子们登记名字：“腾格尔、其其格、阿古拉……记下来，明年寄核桃的时候，每人按两斤算，邮费总共得七块二，从卖核桃的钱里扣。”
“三大爷，您连明年的账都算上了？”秦念初笑着递过块山楂糕，“先尝尝这个，酸溜溜的解腻。”
拍照的时候，小松鼠突然从树顶窜下来，叼走了腾格尔掉在地上的半颗糖葫芦。孩子们惊呼着去追，许大茂趁机按下快门，把这乱糟糟的欢乐全收进了镜头。
“这张才叫经典！”他举着相机给大家看，“就叫‘不速之客’，比摆拍的自然多了。”
中午吃核桃酪时，孩子们捧着小碗，坐在树下的石凳上，吃得满嘴甜浆。腾格尔吃得最快，碗底朝天了还在舔，惹得贾张氏直笑：“慢点吃，锅里还有呢。当年二柱子也爱吃这个，他娘总说‘慢点吃，没人跟你抢’，结果他吃得更快，生怕被傻柱抢了去。”
“傻柱叔也抢吃的吗？”阿古拉瞪着圆眼睛问，嘴角还沾着红糖渍。
傻柱刚端着锅出来，闻言拍了下大腿：“那时候家里穷，一个核桃酪恨不得分八瓣。现在不一样了，管够！”他给每个孩子碗里又添了两勺，“多吃点，这玩意儿补脑子，将来都跟棒梗哥一样，当英雄！”
其其格捧着碗，忽然指着树杈说：“你们看，那是不是鸟窝？”大家抬头一看，树腰的枝丫间果然有个草窝，几片羽毛飘下来，落在腾格尔的碗里。
“是喜鹊窝！”兰兰兴奋地跳起来，“我妈说喜鹊来搭窝，是要报喜呢。说不定是棒梗哥又立功了！”
下午，秦念初带着孩子们在树下画画。她把二柱子的旧照片摊在石桌上，让孩子们照着画英雄。腾格尔画得最认真，在碉堡模型旁边画了个举着炸药包的小人，辫子上还特意画了根红绳。
“这红绳得画得再长点，”秦念初帮他添了几笔，“当年二柱子叔叔的红绳，被风吹得能碰到炸药包呢。”
其其格则在画纸上画了片草原，草原尽头是这棵核桃树，树顶上飘着蒙古包形状的云彩。“等我回去，要把这画挂在阿爸的蒙古包里，”她说，“让他知道，英雄树也能长在草原的梦里。”
傻柱和王石头在一旁劈柴，斧头落下的闷响混着孩子们的笑声，像首踏实的歌。秦淮茹把晒好的萝卜干收进筐里，贾张氏坐在廊下缝补孩子们磨破的袜子，三大爷则蹲在树底，数着孩子们掉落的核桃壳，说要攒起来做个大灯笼。
傍晚时分，许大茂把洗好的照片贴在院门口的宣传栏上。路过的街坊都停下来看，有个老奶奶指着照片里的碉堡模型，跟身边的小孙子说：“这就是当年王二柱炸的碉堡，奶奶亲眼见过，那声响啊，震得窗户纸都破了。”
小孙子仰着头问：“那英雄现在在哪儿呢？”
兰兰正好路过，抢着答：“在这棵树里呢！他看着我们吃核桃酪，看着我们画画，还看着小松鼠偷糖葫芦呢！”
街坊们都笑了，老奶奶摸了摸兰兰的头：“说得对，英雄就住在树里，住在咱心里。”
天黑后，傻柱在树下点起了篝火，孩子们围着篝火唱草原的歌，其其格拉着马头琴，琴声在夜色里飘得很远。腾格