“可不是嘛，”傻柱直起身，拍了拍手上的灰，“你爹总说那根红绳，后来俺们在战场上找了三天，愣是没找着。没想到啊，隔了这么多年，你爹还把这细节刻在了模型上。”
说话间，院门外传来清脆的铜铃声，叮叮当当，像一串流动的阳光。兰兰穿着新做的碎花袄，拎着个竹篮从西厢房跑出来，辫梢的红绳比昨天更鲜艳了：“是其其格姐姐她们来了！我听见马头琴的声音了！”
傻柱和王石头赶紧起身，刚把行军床往墙角挪了挪，院门就被推开了。十几个穿着蒙古袍的孩子涌进来，个个梳着小辫，脸蛋红扑扑的，像熟透的苹果。领头的姑娘正是其其格，她穿着天蓝色的长袍，腰间系着银色的腰带，手里抱着马头琴，看见院里的核桃树，眼睛一下子亮了：“这树比照片上还壮实！”
跟在后面的秦淮茹笑着迎上去，手里端着个大托盘，上面摆满了刚蒸好的核桃馒头：“快进来暖和暖和，刚出锅的馒头，就着核桃酱吃，尝尝咱这的味道。”
孩子们怯生生地往里走，眼睛却被树杈上的灯笼勾住了。一个扎着双辫的小姑娘指着灯笼，用不太流利的汉语问：“那是星星吗？”
兰兰赶紧摇头：“不是星星，是核桃壳做的灯笼，晚上点亮了，能照着路不摔跤。”她说着，摘下一个递给小姑娘，“给你，里面的蜡烛还没烧完呢。”
小姑娘接过去，小心翼翼地捧着，手指轻轻敲了敲核桃壳，发出咚咚的脆响，引得其他孩子都围了过来。其其格放下马头琴，走到碉堡模型前，弯腰摸了摸上面的红布条，抬头问傻柱：“这就是二柱子叔叔炸的碉堡吗？”
“正是呢，”傻柱蹲下来，给孩子们讲起了当年的故事，“那时候啊，这碉堡堵在山口，咱的队伍过不去。二柱子抱着炸药包，从这棵树下冲过去，轰隆一声，就把碉堡炸了个大洞……”
他的声音不高，却像带着魔力，孩子们听得眼睛都不眨，连院门口路过的街坊都停下了脚步。有个虎头虎脑的小男孩突然举手：“叔叔，炸药包沉不沉？二柱子叔叔跑得动吗？”
“沉！可沉了！”傻柱比划着，“那炸药包比你这小身板还沉呢！但二柱子叔叔跑得飞快，像一阵风，敌人的子弹嗖嗖从耳边过，他愣是没回头！”
“哇——”孩子们发出一阵惊叹，其其格拿起马头琴，轻轻拨动琴弦，琴声像流水一样淌出来，“我给大家拉首歌吧，是我阿爸编的，讲的就是像二柱子叔叔这样的英雄。”
琴声起，孩子们跟着轻轻哼唱，其其格的声音清亮又辽阔，像草原上的风。秦淮茹趁机把馒头分到每个孩子手里，看着他们蘸着核桃酱吃得香甜，脸上的笑容比阳光还暖。
三大爷背着个布包从东厢房出来，见孩子们吃得欢，打开布包掏出一把把核桃：“来，每人拿两个，这是去年的新核桃，砸开了吃，补脑子。”他一边分，一边数，“一共十五个孩子，每人两个，三十个，还剩二十个，留着下午当点心。”
王石头帮着给孩子们砸核桃，硬壳裂开的脆响混着琴声，像一首热闹的小曲。有个孩子砸核桃时，壳子溅到了碉堡模型上，吓得赶紧捂住嘴。其其格笑着摆摆手：“别怕，这模型就是让大家看、让大家摸的，二柱子叔叔的故事，就得热热闹闹地讲。”
中午的太阳爬上树梢，灯笼里的蜡烛早就燃尽了。傻柱支起个大铁锅，在院里炖起了肉，香味飘得整条胡同都能闻见。孩子们围着铁锅蹦蹦跳跳，兰兰和其其格的妹妹们则坐在树下，用核桃壳拼贴画，其其格教她们用蒙古语写自己的名字，秦念初在一旁帮忙翻译。
“这个是‘腾格尔’，”其其格指着一个小男孩的画，“在蒙古语里是‘天空’的意思。他阿爸是草原上最好的骑手，能在马背上射中天上的鹰。”
腾格尔听见叫自己，举着个啃了一半的馒头跑过来，油乎乎的小手在蒙古袍上蹭了蹭：“姐姐，我阿爸说，要是二柱子叔叔还在，他能驮着叔叔在草原上跑三天三夜，不重样的路。”
傻柱正好舀出第一勺肉汤，闻言大笑：“你阿爸这话说得在理！二柱子当年就爱骑马，可惜咱这胡同太小，跑不开。”他把肉汤倒进大盆里，冲孩子们喊，“快洗手吃饭！炖肉配馒头，管够！”
孩子们欢呼着跑去洗手，院角的水龙头前排起了长队。王石头拎着水桶来回打水，兰兰则负责分发碗筷，秦淮茹把炖肉分到每个碗里，三大爷又开始算账：“这锅肉用了五斤，十二块五；馒头三十个，三块；核桃酱一斤，一块二