秋末的雨淅淅沥沥下了三天，四合院的青石板缝里钻出些青苔，踩上去滑溜溜的。秦念初撑着伞走进院时，见傻柱正蹲在核桃树下，往树根周围垒石块，雨珠顺着他的帽檐往下滴，在地上砸出小小的水花。
“傻柱哥，这是干啥？”秦念初把伞往他那边挪了挪，伞骨碰到树枝，抖落一片雨雾。
傻柱往石块缝里塞着干草：“防涝。王大叔打电话说，秋雨多，树根泡久了会烂。当年二柱子他娘种核桃，总在树根垒石头，说‘就像给娃穿雨鞋，得护着脚’。”
三大爷举着个油纸包从屋里出来，纸包上印着“油纸伞”三个字：“我这有去年攒的桐油，给石块刷一层，能防潮。我算了，这圈石头用半斤桐油够了，剩下的还能刷我的算盘，一举两得。”
“三大爷您这脑子，不去当会计可惜了。”秦念初帮着递桐油刷，“对了，其其木格寄来封信，说他妹妹用咱院的核桃壳做了个马头琴模型，摆在草原的英雄展柜里，旁边还放着这棵树的照片。”
傻柱直起身，用袖子抹了把脸：“这兄妹俩真能耐。等开春，我给他们寄点核桃苗，让他们在草原也种上，说‘英雄树不光长在四合院，也能长在草原上’。”
秦淮茹端着盆刚腌好的咸菜从屋里出来，瓷盆沿上挂着晶莹的盐粒：“其其木格还说啥了？没说棒梗在部队咋样吧？”
“说了，”秦念初从包里掏出信纸，“棒梗评上优秀学员了，还在射击比赛拿了第一。其其木格说他打靶时总念叨‘这准头得谢谢二柱子叔叔保佑’。”
贾张氏披着件旧棉袄站在廊下，手里攥着个烘手炉：“这孩子没白疼。我外孙子学校要搞‘英雄故事会’，让我给他缝个核桃壳做的勋章，说要戴着上台讲故事，讲咱院这棵树的来历。”
“我给您找材料，”傻柱往石块上刷着桐油，“昨天摘的核桃壳还没扔，挑几个圆的，钻个孔，串上红绳，比买的还像样。”
许大茂举着个塑料布包着的相机从西厢房跑出来，镜头上蒙着层水珠：“快来看！这雨打在核桃叶上，拍出来跟水墨画似的！就叫‘雨中英雄树’，投稿准中。”
“你小心点，”秦淮茹喊住他，“别踩滑了摔着。上次你拍雨景，摔进泥坑里，相机镜头都糊了，还嘴硬说‘这是艺术的代价’。”
许大茂嘿嘿笑：“那回是意外。这次我带了三脚架，稳着呢。对了，念初，报社让我拍组‘英雄信物’，你说把二柱子的战报和这树的落叶放一起拍，咋样？”
“好主意，”秦念初点头，“我去档案馆借战报，你准备个紫檀木托盘，衬着红绒布，肯定庄重。”
一大爷拎着鸟笼从东厢房出来，鸟笼上盖着块防雨布：“大茂这想法不错。我这鸟笼上的核桃手串，也能当道具。当年我爹给二柱子编过核桃手串，说‘戴着能安神’，可惜后来找不到了。”
“一大爷您别急，”傻柱刷完最后一块石头，“等明年核桃熟了，我给您编个新的，用最大的核桃，比您这串还结实。”
雨停的时候，太阳从云缝里钻出来，照得院里的积水亮晶晶的。聋老太太被扶到廊下，手里摩挲着个核桃壳做的小匣子：“念念丫头，给我讲讲棒梗得的奖状啥样？是不是红通通的，跟当年二柱子得的喜报一个样？”
“比喜报还亮堂，”秦念初蹲在老人跟前，“上面印着金色的五角星，还有‘优秀学员’四个大字，棒梗说要寄回来，挂在核桃树旁边的墙上。”
“好，好啊，”老太太笑得露出没牙的牙床，“挂高点，让进院的人都看看，英雄的念想没断，咱院的娃照样有出息。”
中午做饭时，傻柱在厨房炖了锅核桃排骨汤，香味飘得满院都是。他舀出第一碗给聋老太太，又给秦淮茹和贾张氏各端了一碗，最后才给自己盛。
“这汤里的核桃得炖烂，”傻柱咂着嘴，“当年二柱子在部队，伤员喝的核桃汤都炖得跟糊糊似的，说‘好消化，能养伤’。”
秦淮茹给汤里撒了把葱花：“现在日子好了，汤里能放排骨。要是二柱子能看见，准得说‘这日子比蜜甜’。”
三大爷捧着汤碗，边喝边算账：“这锅汤用了两斤排骨，八毛钱；核桃四两，三毛钱；葱姜五分，总共一块一毛五。按院里十四口人算，每人摊八分，四舍五入……”
“三大爷，喝汤呢！”傻柱笑着打断他，“再算汤都凉了。您要是实在闲