棒梗走后的第三个月，四合院的核桃树开始挂果，青绿色的小果子藏在叶缝里，像缀了满树的翡翠。秦念初踩着晨露走进院时，见傻柱正搬着梯子往树跟前凑，手里还拎着个竹篮。
“傻柱哥，这果子还没熟呢，摘下来干啥？”秦念初帮他扶着梯子腿，指尖蹭到梯子上的青苔，滑溜溜的。
傻柱往篮子里垫了层棉布：“不是摘，是套袋。王大叔寄来的防虫袋，说套上能让果子长得更周正。当年二柱子他娘种核桃，就爱给果子套布袋，说‘得好好护着，这是盼头’。”
三大爷蹲在树下数果子，数得眼睛发花：“我数到一百六十八个了，这树尖上肯定还有，保守估计得有两百个。按去年的市价，一个果子能卖三分钱，总共六块，够买十二斤玉米面。”
“三大爷，您这账算得比算盘还精。”秦念初笑着递过块毛巾，“歇会儿吧，看您额头上的汗，跟下雨似的。”
秦淮茹端着洗衣盆从屋里出来，皂角的清香味飘了一路：“傻柱，套完袋来帮我拧拧被单，这被单浸了水，沉得跟石头似的。”
“来了！”傻柱从梯子上下来，手在裤子上蹭了蹭，“棒梗那小子在部队寄信没？说没说其其木格啥时候来？”
“上周寄了，”秦淮茹往绳子上搭被单，被单在风里鼓成个小帐篷，“说其其木格下个月探亲，想在咱院住几天，还说要带他妹妹做的奶豆腐，让咱尝尝草原的味道。”
贾张氏挎着个竹篮从外面回来，篮子里装着刚买的酸枣：“奶豆腐有啥好吃的？酸溜溜的。我这酸枣才叫地道，泡在酒里，比陈德胜捎来的那瓶还香。”
“大妈，您这酸枣给我留点，”傻柱往树杈上套袋，“等其其木格来了，让他尝尝咱这胡同的味儿，跟草原的沙枣比一比。”
许大茂举着相机从西厢房钻出来，镜头上还蒙着块镜头布：“套袋这场景得拍下来，叫‘给英雄果穿衣裳’。王大叔说了，这果子套了袋，就像给英雄披了铠甲，得好好护着。”
“你拍归拍，别碰掉我的果子，”傻柱瞪他一眼，“上周你拍鸟，差点把梯子撞翻了，惊掉三个果子，够买半斤酱油了。”
许大茂悻悻地往后退了退：“知道了，我离远点拍。对了，念初，报社让我拍组‘英雄树的四季’，还差冬天的雪景，你说今年冬天能下几场雪？”
“谁知道呢，”秦念初帮着递袋子，“不过去年的雪下得大，树杈上积的雪能没过脚踝，像给树戴了顶白帽子。”
一大爷拎着鸟笼在院里遛弯，鸟在笼里啄着核桃仁：“大茂，拍雪景的时候叫上我，我把这鸟笼也挂上树，让鸟给雪景添点活气。当年二柱子在部队，冬天总爱听鸟叫，说‘听着就像春天要来了’。”
聋老太太被扶到廊下的藤椅上，手里转着两个油亮的核桃：“念念丫头，给我讲讲棒梗的信，他在部队吃得上热乎饭不？”
“吃得好着呢，”秦念初凑到老人耳边大声说，“他说部队的馒头比院里的还暄软，每天都有肉菜，就是训练累，晒黑了不少。”
“黑了好，黑了结实，”老太太笑得露出没牙的牙床，“当年柱子在部队，也晒得跟炭似的，回来探亲，他娘差点没认出来，说‘这黑小子是谁家的’。”
正说着，院门口传来自行车铃铛声，王大叔的媳妇挎着个竹篮走进来，篮子里装着新摘的嫩核桃：“俺们村的早熟核桃熟了，王大叔让俺给院里送点，说‘让孩子们尝尝鲜’。”
“快进屋坐，”秦淮茹赶紧往屋里让，“刚蒸了馒头，就着嫩核桃吃，香得很。”
王大叔的媳妇掏出个布包：“这是俺们村妇女做的核桃鞋垫，给院里的老人们垫着，软和。当年柱子娘总说‘脚暖和了，心就暖和了’。”
傻柱接过鞋垫，往自己鞋里塞了双：“嘿，真舒服！比城里买的棉鞋垫还软。大妈，您给我多留两双，我给陈德胜寄去，他腿不好，垫着暖和。”
“有有有，”王大叔的媳妇掀开篮子，“带来二十双呢，够全院人分了。对了，俺们村的小学想请念初丫头去讲讲英雄故事，孩子们都盼着呢。”
“我后天就去，”秦念初帮着数鞋垫，“我带本新的《英雄故事集》，里面有棒梗在部队的照片，孩子们肯定爱看。”
三大爷突然拍了下大腿：“哎呀！我忘了算王大叔带来的嫩核桃，这一篮少说有五斤，按市价