“三大爷，先吃核桃！”傻柱塞了个嫩核桃给他，“算啥账，尝尝这鲜，比陈德胜的酒还难得。”
三大爷剥开核桃，嫩绿的果仁泛着水光：“嗯，有点涩，带点甜，跟当年我插队时吃的野核桃一个味儿。那时候缺粮，就靠这玩意儿填肚子，说‘吃了能扛饿’。”
王大叔的媳妇往秦淮茹手里塞了包核桃粉：“这是给棒梗娘的，冲着喝，补身子。当年俺生娃，就靠这核桃粉下奶，比红糖还管用。”
秦淮茹红着眼圈接过：“让你费心了，回头我给孩子们做核桃糕，寄两斤过去。”
许大茂举着相机拍大家分核桃的场景：“这叫‘千里送核桃，礼轻情意重’，配文就写‘从王家沟到四合院，英雄的味道串起两地情’。”
下午，王大叔的媳妇教院里的妇女们做核桃酱。石磨转得咯吱响，秦淮茹推着磨杆：“这磨盘比我娘家的沉，柱子娘当年磨酱，得费多大劲啊。”
“她那是心里有劲儿，”王大叔的媳妇往磨眼里添核桃，“她说‘磨的不是酱，是盼头’，盼着男人们打胜仗，盼着孩子们能上学。”
贾张氏也凑过来帮忙，磨杆压得她直喘：“这活儿真累……当年柱子娘一个瞎眼人，咋熬过来的？”
“靠的是念想，”秦念初给她递水，“就像咱院的核桃树，靠的是大伙浇水施肥，才能结果。”
傍晚，王大叔的媳妇要走了，全院人都出来送。傻柱扛着半袋白面：“这个带回去给孩子们蒸馒头，咱院吃不愁，也得让英雄的家乡吃饱。”
秦淮茹给布包里添了双新做的布鞋：“给村里的老人带的，冬天穿暖和。当年柱子娘总给伤员做鞋，现在咱也学学她。”
一大爷塞给她五块钱：“这是院里凑的，给王家沟的英雄书屋买本书。就买《钢铁是怎样炼成的》，我年轻时候看这书，浑身是劲儿。”
王大叔的媳妇抹着眼泪：“俺替村里谢谢大伙了。等核桃全熟了，俺们套上马车送来，让全院人都吃够。”
车开时，秦念初回头望，见王大叔的媳妇从车窗里探出头，手里还挥着那双核桃鞋垫。院里的核桃树在风里晃，像在跟她告别。
过了几天，其其木格背着个大包走进四合院，身上还带着股草原的奶香味。棒梗托他带的军帽歪在头上，见了傻柱就敬了个不标准的军礼：“傻柱叔好！我是其其木格，棒梗让我给您带了瓶草原白，说您爱喝烈的。”
傻柱接过酒瓶，掂量了掂量：“这小子，还真记得我这点爱好。快进屋，秦姐刚炖了羊肉，放了核桃，香得能把房梁上的耗子勾下来。”
其其木格放下包，眼睛直勾勾地盯着核桃树：“这就是英雄树？比棒梗说的还高！我们草原的沙枣树可没这么壮实。”
“那是，”三大爷凑过来，“这树喝的是院里的井水，施的是咱攒的羊粪，能不壮实吗？我给你算算，它一年能长三寸，再过十年，比你傻柱叔还高。”
许大茂举着相机围着其其木格拍：“来，对着树笑一个！这张叫‘草原少年与英雄树’，肯定能上画报。”
其其木格从包里掏出个马头琴：“我给大伙拉段《赞歌》，在草原上，我们总给英雄树唱歌。”
琴声在院里响起，悠扬得像草原的风。聋老太太跟着节奏点头，手指在膝盖上打着拍子：“这声儿好听，比当年部队的军号还顺耳。”
秦淮茹端着羊肉出来，香味混着琴声飘满院：“快趁热吃，其其木格，这羊肉里放了核桃，是你棒梗哥特意嘱咐的，说你爱吃。”
其其木格尝了一口，眼睛亮了：“比我娘做的手抓肉还香！棒梗说院里的人做啥都好吃，果然没骗我。”
傻柱给她添了勺肉：“多吃点，在草原上少见这么肥的羊肉吧？咱院的羊，都是正经吃草长大的，不像城里的饲料羊，没味儿。”
其其木格放下筷子，从包里掏出个布包：“这是我妹妹做的奶豆腐，给大伙尝尝。她说‘英雄树的朋友，得吃草原的甜’。”
贾张氏捏了一小块尝了尝：“有点酸，不过越嚼越香。我回头把它掺在面里，做奶豆腐核桃饼，肯定好吃。”
三大爷扒拉着碗里的饭算账：“这奶豆腐一斤能做十张饼，一张饼能卖五分钱，十张就是五毛，够买一斤核桃……”