他的西装外套搭在椅背上，白衬衫的袖子卷到肘部，领带松垮地挂在脖子上。
“真是……”
他对着窗玻璃上自己的倒影苦笑。
“会挑地方。我选这里就是因为偏僻、隐蔽、易守难攻，结果倒成了靶心。”
书房门被轻轻敲响，三短一长，是约定的暗号。
“进。”
罗伯特推门进来，手里拿着平板，表情严肃如大理石雕像：
“院长，外围传感器最新数据。那些‘东西’距离城堡二十五公里，速度稳定在每小时八公里，但能量读数持续上升，过去两小时增幅12%。按当前轨迹，预计明晚八点至十二点间抵达外围警戒线。”
巴尔吉接过平板，快速浏览数据。他的眉头越皱越紧，手指在屏幕上滑动，调出热成像和光谱分析：
“十五个目标，全部是战车级以上，三个有疑似骑士级变异特征——看这个能量分布，前肢有高密度崩坏能结晶。这规模不对劲。普通崩坏兽群不会这么整齐地向特定目标移动，更不会在移动中保持这么规整的阵型。”
“有人在引导。”
罗伯特直截了当，走到窗边和巴尔吉并肩站立。
“或者……有什么东西在吸引它们。院长，城堡里是不是有高崩坏能反应的东西？或者是……高适应性个体？”
两人同时沉默了。
他们都知道答案。
永恒先生……那个男人的存在本身就像是一个崩坏能的奇点，平静，但深不可测。
“……哎，难办啊。”
巴尔吉捂着脑袋，无奈地说道，声音里是真的苦恼。
“早知道当初就该选个更普通的地方，开个面包店什么的。”
“需要提前疏散吗？”
罗伯特问，语气平静，但手指在平板上滑动，已经调出了疏散预案。
巴尔吉沉默了很久。
他看着地图上城堡的轮廓，看着周围标注的疏散路线和安全屋，看着那些代表孩子们的小小标记——三十个光点，三十个生命，三十个因为各种原因失去一切、如今把这里当成家的孩子。还有因为崩坏患病几乎无药可治的患者。
“如果现在疏散，会引起恐慌。”
他最终说，声音低沉。
“孩子们会害怕，会问为什么，而我们没法解释‘有一群怪物正向我们走来’。而且……我们能疏散到哪里去？黄昏街其他地方更不安全，贫民窟的防御形同虚设，市政厅的地下掩体只能容纳两百人，排队都排不上。”
他顿了顿，手指在地图上城堡的位置画了一个圈：
“这座城堡至少还有……我们。有最坚固的结构——墙体内部有钢板夹层；有最完善的防御系统——地下室那些‘教学器材’可不是摆设；有一群前世界顶尖杀手组成的‘教职员工’；还有一位身份成谜但显然不简单的‘永恒先生’。”
“所以我们要打。”
罗伯特说，不是疑问，是确认。
“所以我们要守。”
巴尔吉纠正道，转身面对罗伯特，年轻的脸在夕阳余晖中显得异常坚定。
“通知所有人，按A级预案准备。但表面一切照常——课程继续，活动照旧，晚餐加菜，告诉玛丽亚今晚做苹果派，孩子们最喜欢那个。让他们今晚睡个好觉。”
“如果……”
罗伯特难得地犹豫了一下。
“明晚他们睡不好呢？”
巴尔吉笑了，那笑容里有无奈，有决心，还有一种近乎天真的固执：
“那就让他们知道，即使天塌下来，也会有人先一步撑住。我们这些人……不就是为了这种时刻而存在的吗？”
罗伯特点点头，转身离开。走到门口时，他停顿了一下，没有回头：
“院长，您领带又歪了。还有，衬衫下摆没扎好。”
巴尔吉低头一看，果然。他笨拙地调整着领带结，把衬衫下摆塞进裤腰，嘴里嘟囔：
“这玩意儿到底是谁发明的……好了好了，你快去忙！对了，晚餐前检查一遍所有防御节点的电力供应，用备用发电机测试一次。”
“已经安排丽莎去做了。”
罗伯特说完，轻轻带上门。
书房里只剩巴尔吉一人。
他走到穿衣镜前，看着镜中的自己——二十三岁的前杀手首领，如今穿着西装打着领带，努力扮演一个称职的孤儿院院长。
镜中人眼睛下有淡淡的黑眼圈，那是连续三天熬夜研究气象数据的结果；右手虎口有老茧，是常年握枪留下的痕迹，现在已经淡了很多。
“哎……”
他对着镜子苦笑，整理了一下头发。
“建了个镀金的鸟