古树上那暗红色的符咒最终彻底隐去，仿佛从未出现过，只留下粗糙的树皮和湿滑的苔藓。但空气中残留的那一丝灼热正气，以及仓惶退去的邪恶气息，都明确无误地证明了方才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
雅兰跪坐在树下，手指仍轻轻抚摸着符咒消失的地方，眼神复杂地望着顾铭，那目光里混杂着劫后余生的恐惧、难以言喻的震惊，以及一种几乎可以称之为“敬畏”的情绪。她似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，最终却只是化为一声悠长而颤抖的叹息。
她再次看向顾铭时，之前那种单纯的依赖和求助里，多了一丝别样的审慎和距离感，仿佛在重新评估这个受伤沉重却又能引动古老守护之力的外乡人。
顾铭没有解释，也无法解释。他自己也对那突然显现的符咒感到困惑，唯一能确定的关联，似乎只有胸口那柄来自未来的“密匙”。是“密匙”的能量激活了古老的守护？还是他本身特殊的状态引动了此地残留的力量？谜团越来越多。
他沉默地重新背起巴姆夫人。身体的疲惫和伤痛在高度紧张后如潮水般反噬而来，右眼的刺痛和视野紊乱也并未减轻。但他强行压下所有不适，目光投向雅兰之前所指的那条在雾霭中若隐若现的小径。
“走。”他的声音因干渴和虚弱而有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
雅兰深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用力点了点头，不再去看那棵古树，快步走到前方引路。她的步伐比之前更加急切，仿佛那个符咒的出现不仅驱退了邪物，也给了她一个明确的方向和紧迫感。
周围的瘴气似乎淡薄了一些，但林木却愈发幽深古老。巨大的树冠遮天蔽日，即使白昼，林下也光线晦暗，弥漫着千年沉淀下的阴凉潮湿气息。雅兰对这里的路径异常熟悉，即便在几乎无法辨认方向的密林中，她也能准确地找到那些几乎被草木完全掩盖的、细微的“路”的痕迹——那或许是野兽踩出的小径，或许是久远以前人为开辟、如今早已荒废的通道。
他们沿着缓坡向下，进入一道隐蔽的山谷。谷中水汽更重，能听到淙淙的流水声。气温似乎也比外面低了几度，带着一股沁人的寒意。
又前行了约莫半个时辰，前方的雅兰忽然停下脚步，示意顾铭隐蔽。
透过稀疏的灌木缝隙，顾铭看到山谷深处，依着一道飞泻而下的小型瀑布和水潭边，竟然零星分布着十几间极其古朴的房屋。这些房屋并非河港镇常见的砖木结构，而是完全用巨大的原木、石板和一种特殊的厚实夯土搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草和苔藓，几乎与周围的山岩和树林融为一体，若非仔细观察，极难发现。
这里有人居住！
而且，这些建筑的风格古老而原始，透着一股与世隔绝的气息。
雅兰仔细观察了片刻，确认周围没有危险，才带着顾铭小心翼翼地靠近村落。
越是接近，越是能感受到这里的破败和寂寥。许多房屋显然已经久无人居，坍塌了一半，爬满了藤蔓。只有靠近瀑布和水潭的几间屋子，还隐约能看到人类活动的痕迹——门口清扫过的地面、晾晒着的少许草药、垒砌的简易灶台。
然而，整个村落听不到任何人语喧哗，也看不到孩童奔跑玩耍，只有瀑布的水声永恒地轰鸣，反而更衬托出此地的死寂。
“这里…”顾铭低声开口，声音在山谷的回音中显得有些突兀。
“这里是‘守林人’最后的聚落。”雅兰的声音带着深深的悲凉和疲惫，“以前…有很多人。现在…只剩下几个老人，和我阿婆了。”
守林人？顾铭记下了这个称呼。
雅兰带着他走向水潭边最大的一间木屋。木屋的门虚掩着，门口挂着一串用兽骨和某种黑色石头制成的风铃，在山风的吹拂下发出沉闷而孤寂的碰撞声。
雅兰推开沉重的木门，一股浓郁的药草味和澹澹的、属于垂暮老人的沉暮气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有一个角落里点燃着一盏小小的油灯，灯焰如豆，勉强照亮炕榻上一个枯藁的身影。
那是一位老妪，瘦小得几乎被身上厚重的、色彩暗澹的麻布毯子完全吞没。她头发雪白，稀疏地挽在脑后，脸上布满了刀刻般的深纹，双眼紧闭，呼吸微弱，似乎正处于昏睡之中。
“阿婆！”雅兰扑到炕前，声音哽咽，“我回来了…我把阿妈带回来了…”