“大湖上所有东西的位置都在变，为了适应那些该死的规则，像一些马林鱼港船或者一些大家伙，能收到U公司用暗号发来的部分规则和坐标，知道自己该在什么时间，什么位置才安全。”
“港船为了做生意，会把坐标发给别的船。”
她撇撇嘴。
“所以在大湖上跑船，基本都得靠输入这些变来变去的坐标找地方。船上有航道自动化，能定期看看自己在哪，要去哪。不过——”
她拖长了调子。
“只要出了U公司管的大湖范围，进了郊区？嘿嘿，这些花里胡哨的坐标就全瞎了！”
“规则…不能写…”
不周又低声补充了一句，异色瞳飞快地扫过堂吉诃德，又迅速垂下。
“U公司的禁忌…只能口述…安全…”
“对对对！”
曼诺琳像是被提醒了什么关键点。
“最他妈烦人的是这破规定！U公司不许人用文字记录大湖的规则！说是啥‘著名禁忌’！想了解规则？行，拿东西来换！代价！懂吗？“
“各种形式的代价！情报都是被当金子一样捂着的！所以我们现在说的这些，也都是听来的，或者自己撞上的。”
她摊了摊手，一脸“看吧，就是这么麻烦”。
堂吉诃德听得眼睛放光，仿佛在听最精彩的冒险故事：
“湖域！浪潮！变动坐标！口述禁忌！何等精妙绝伦的挑战与智慧博弈！简直是为勇士量身定做的舞台！那，那传说中的巨鲸呢？五大灾害！吾听闻有白鲸、马林鲸！”
提到鲸，曼诺琳的脸色沉了沉，不周的身体则更明显地往阴影里缩了缩。
“鲸…”
曼诺琳的声音低沉了些，带着一丝不易察觉的忌惮。
“那些玩意儿…是住在湖底的怪物。湖里那些寄生在人身上的东西，也叫鲸。它们体内有鲸油…有些人就能靠卖鲸油、人鱼之泪、人鱼香水、鲸肉什么的发大财。”
她语气里满是讽刺，“胰腺那块儿，人鱼最多。”
“鲸…会吃人…”不周的声音更轻了，几乎成了气音。
“对，”
曼诺琳接口，语气更加残酷。
“鲸油会吞噬碰到的一切东西，然后…把它们变成别的东西。被活鲸的油吞了，就会变成…人鱼。”她顿了顿，看了一眼脸色愈发苍白的不周，声音低了些。
“要是被比你自己还大的死鲸油吞了…那就完了。你会感觉…自己变薄、融化…最后什么都没了。”
堂吉诃德略微皱起了眉：“吞噬…转化…消散？何等…残酷的法则。”
但他很快又振奋起来，“那捕鲸人呢？定是勇猛无双的战士！”
“呵，”
曼诺琳嗤笑一声，恢复了那种直白的语气。
“就是猎杀鲸和人鱼的，像我们这样的收尾人。抓到鲸，就得从它身体里弄出鲸油。那玩意儿…就算死了，被挖出来的时候还会…颤动…还会发出声音。”
她脸上露出一丝混杂着厌恶和某种职业性的麻木：“听说U公司有叫‘共鸣音叉’的东西，跟鲸油有关系。”
“我师傅，就是正在捕杀马林鲸的收尾人，他曾说。”
曼诺琳补充道，语气里难得带上一点追忆。
“有些湖域…像那个浑浊旋转的蓝湖，里面全是穴掌鲸，沉船多得很。还有那个灰暗的湖域…有孔穴鲸，好像还有个什么传说…”
她努力回忆了一下。
“叩击…开拓…鲸泣…寻觅…潮起…显露真颜？大概意思好像是说，把那片湖里孔穴鲸生出来的人鱼都干掉，就能找到去白鲸老巢的路？”
“鲸群的沉眠之地…”
不周突然接话，声音带着一种冰冷的颤栗感。“漆黑…暴雨雷鸣…巨浪拍击…”
他像是想起了什么极其恐怖的景象，猛地闭上了眼睛，攥着月长石的手指用力到指节发白。
堂吉诃德被这描述深深吸引，完全没注意到不周的异样，急切地追问：“白鲸的巢穴？！那定是终极的挑战！那里有何等奇观？”
曼诺琳看着不周的样子，皱了皱眉，语气带着不耐烦和打断的意思：
“具体什么样？鬼知道！进去过还能出来的有几个？反正我师傅还在找呢。”
她显然不想继续这个话题。
堂吉诃德求知欲爆棚，立刻转向另一个细节：“那鲸！文档说它们睡觉时‘弯着脖子，尾巴高高翘起，露出水面’这是为何？某种仪式？还是战斗姿态？”
曼诺琳嘴角抽搐，翻了个巨大的白眼：“我的天老爷！那就是个记录！它们就那么个睡觉姿势！跟仪式战斗有半毛钱关系吗？！“
“谁知道它们为啥那么睡？可能…可能那样比较舒服？或者方便尾巴晒