她病好以后，在梅兰妮和查理的支持下，便以甜点师的身份留了下来，府邸里没有产生反对和质疑的声音，包括他们嘴硬心软的碧蒂姑妈。
在短暂的相处中，查理和雅金卡的关系亲近了不少，迅速成为了朋友，至少梅兰妮是这样认为的。
秋天如约而来，云杉上挂满了球果，白杨树皮也变得柔滑且带上了光泽，气温变得凉爽宜人。
某天清晨，阳光从鲜艳的蓝色印花窗帘的缝里照进来。
咕啾咕啾的鸟叫声响个不停，似乎在歌唱季节的更替。
梅兰妮从浅眠中惊醒，眼睛很快适应了暗棕色的微光视野。
她披上晨衣，卧室的窗户正对着花园。
阳光灿烂的日子总是会让人感到愉快和舒适，她一靠近窗台，花园里的清新气息便扑面而来，混杂着枯叶和干草的味道。
夏末秋初，在聚会、散步、充足睡眠的作用下，她差不多从离别的伤感中恢复了精神。
以往那种因斯嘉丽告别而产生的恼人思念，似乎已经逐渐离自己远去。
外人永远无法理解她们之间那种近乎宿命的羁绊，这种超乎寻常的亲密在南方贵族圈掀起了一阵经久不息的议论热潮。
他们用最世俗的眼光揣测着这段关系，发挥想象力做了种种猜测。
最流行的说法是，这对看似亲密的姐妹花实则在进行一场优雅的情敌暗战。
有人说，阿希礼和他的表妹梅兰妮关系疏远，是因为斯嘉丽·奥哈拉小姐从中作梗，说他们是三角恋的关系。
更有甚者，将这场臆想中的争风吃醋当作□□来品评，某些自命风流的绅士们会摇晃着烟卷和酒杯，得意地宣称阿希礼真是好福气，艳羡着他能让全佐治亚最娇艳的两朵玫瑰为他争奇斗艳。
他们全然不知，当这些流言传到当事人的耳中时，她们的眼眸里闪过的不是愤怒，而是讥诮。
梅兰妮突然产生了外出放风的念头，想要逃离这个烦闷的星期天。
她要去看望雅德薇嘉夫人。
这位移民自法国的夫人和梅兰妮已故的母亲关系十分要好。
在她小时候，对方曾经教养过她一段时间，教给了她一口流利的法语和绘画技能。
这次外出，梅兰妮没有带女伴。
她的双手藏在厚厚的手笼里，独自乘坐着一辆黑色四轮轿式小马车，由两匹枣红马拉着，前往对方居住的公寓楼下。
她裹着开司米大围巾，身穿淡雅的浅绿色碎花裙，透过车窗望着街道上飘落的梧桐叶，突然想起那位法国夫人教她画水彩画的午后。
她按响门铃，一个身穿黑衣的女仆为她打开了大门。
“梅兰妮小姐，您怎么来啦？”
“听说夫人最近病了，我来探望一下。”梅兰妮站在门口，礼貌地说道。
“好的，您等一下。”
黑衣女仆轻声向屋内通报，"夫人，威尔克斯小姐来访。"
“快带她进来。”
房间里传来一道沙哑的女声。
雅德薇嘉夫人年轻时是个自信孤傲、盛气凌人又锋芒毕露的人，年老时则变得母性十足而又忧心忡忡，据碧蒂姑妈说，她曾将铃兰汁偷偷加到下午茶里，不着痕迹地毒杀了几位让她觉得不舒服的继承人。
梅兰妮一边怀疑着传言的真实性，一边穿过走廊，来到寓所中间的客厅。
房间里布置雅致，摆放着布尔雕刻的玫瑰木家具和来自中国的花瓶，佐茶的黄油饼干整齐地码放在茶几的瓷盘上。
雅德薇嘉夫人就坐在窗帘前的壁炉旁，穿着她那身褐色的呢子衣服，腿上盖着厚实的毛毯。
她如今已经快六十岁了，看起来只是一个手指修长的普通女性。
缕缕白发隐藏在她偏灰色的金发下面，即使是病容憔悴，仪态依然优雅端庄。
一只大猫文文静静地蹲在她的脚边，还有一只幼猫舒展地躺在她的膝盖上。
阳光透窗而入，映照在沙发旁的地毯上，让其上的斑斑污渍无所遁形。
一旦身体有恙，便不会有朋友。
朋友只存在于身体健康而风光之时。
梅兰妮对此深有体会。
眼下，她的来访似乎打破了对方死水般沉闷的生活。
因为她一进去，对方就从沉寂中回神，站起身来，亲切地迎接她。
雅德薇嘉夫人从扶手椅上颤颤巍巍地直起身子，膝上的小猫轻巧地跳了下去。
"玫荔！快过来让我看看你。"
她欣喜地向梅兰妮打招呼，就像母亲对女儿那样，不，更像是祖母面对孙女。
梅兰妮行了一个标准的屈膝礼，愉快地说道："您的气色看起来好了