穿着黑白花边裙的年轻女仆站在门厅旁，默默地行了个屈膝礼，小心地接过梅兰妮手中的雨伞。
"查理回来了么？"梅兰妮问她，甩了甩袖子上的雨水痕迹。
"小姐，他还没有回来。"南妮的回答带着一丝犹疑，她还暗中打量了一番梅兰妮身边的陌生女孩。
"去说一声，让他一回来就来这儿。"梅兰妮一边解开斗篷系带，一边向门内走去。
"还有麻烦你先去把客厅里的壁炉点上，让雅金卡烤烤火。"
她对南妮说完，接着又转头对身后的红发少女笑了笑。
壁炉的火光很快亮起，温暖的光芒照耀着四周画有铃兰花的米色调丝质壁纸。
"进来吧。"女仆南妮侧身时，围裙上的甘菊香与宅邸惯有的蜂蜡味交织在一起。
雅金卡朝四周打量着，慢慢走了进去。
她僵立在门厅的地毯上，泥水从她开裂的靴底渗出，在浅蓝色的羊毛地毯上晕开一个个丑陋的灰黑斑点。
她脏污的兜帽与客厅镀金镜框里的华贵肖像形成荒诞的对照，那些画像里的贵妇人正用油彩凝固的眼神俯视着这个闯入者。
雅金卡由于没有经验而不知道该说些什么，做些什么。
当她带着满身泥点出现在设计优雅的洁白客厅时，只能茫然无措地站在门边，呆望着梅兰妮的背影。
梅兰妮疲惫地摘下帽子和天鹅绒大斗篷，将它们统统扔在衣架上，然后像只归巢的鸟儿般坐在壁炉旁的大扶手椅里，腿边的蕾丝白纱裙摆铺开宛如一片融化的雪。
当查理带着一身秋雨的气息推门而入时。
梅兰妮正叮嘱着厨房开始准备晚餐，而雅金卡则被梅兰妮安排在壁炉旁边坐着烤火。
他手中的牛皮纸包还滴着水，见到客厅里的雅金卡时，他先是呆住了，瞳孔微微扩大了一圈，随即将淋湿的额发往后一捋，嘴角露出了一个略带惊喜的微笑。
他没有问雅金卡为什么会出现在他家，而是先对她打了个招呼。
两人不好意思的对视了几秒，查理率先开口。
"正巧我买了糖渍葡萄，本来都是给梅兰妮带的……"
查理从纸包里取出一份点心，友好地递给雅金卡，上面的糖霜在火光下闪着细碎的微光。
"尝尝看，我想你应该需要些甜食。"
雅金卡红着脸接过，指尖却不小心碰到查理的手背。
两人同时缩回手，盛着糖渍葡萄的纸包差点掉落，引得一旁走来的梅兰妮噗嗤一笑。
这微妙的气氛持续了没多少时间，就被碧蒂姑妈的叫声骤然打破。
"哎呦！这是哪来的乡下流浪汉？”
“玫荔，你怎么随便捡人到家里？”
碧蒂姑妈甩着手帕像挥舞一面白旗，看到雅金卡后掩鼻后退了两步。
“……万一她把疟疾或者跳蚤带到家里该如何是好呀？"
"嘘，姑妈，你冷静点……"梅兰妮起身迎了上去，"她是我邀请的客人，而且是我的朋友。"
"啊？什么！"
碧蒂·汉密尔顿珍珠项链下的胸脯剧烈抖动，接着又在梅兰妮的安抚中情绪逐渐平息。
查理带着碧蒂姑妈走后。
梅兰妮转身拉住雅金卡的手，带她走进了一间满是镜子的盥洗室。
晚餐过后，三个年轻的少男少女围坐在壁炉旁，温暖的火光照耀着他们的脸庞。
中间的小木桌上摆着糕点茶水和棋盘，南妮和贝茜正在给餐具柜上几只精致的紫晶石花瓶掸灰。
"哥哥，城郊的农夫巴勒...有消息了吗？"梅兰妮端起一杯温茶，抿了一口问道。
查理靠在高背窄椅上，外套的肩线轮廓线条直挺，"我去看过了，一切都好。”
“仓库建在石灰岩地基上，暴雨没有殃及到那块高地。"
"那就好。"
"等天晴了我再陪你去察看。"
雅金卡听不懂这些关于仓库和城郊的谈话。
她虽然不懂他们在说什么，但是由衷地羡慕着这对兄妹，一想到她自己的两个哥哥被牛棚橡木梁压断脊骨时的场景，她就悲伤地浑身发抖。
“雅金卡，你怎么啦？”
查理最先发现她的异常，凑了过去。
他单膝跪在雅金卡的椅子前，凑近摸了一下她的额头。
当他的手掌贴上女孩的额头时，立刻被那不正常的温度灼得心里一紧，那热度简直像一座正在喷发的小火山。
"不好，她在发烧！"查理一把抱起她，着急地将她放在客房的床上，她长长的红发从他臂间垂落下来，无力地扫过他的袖扣。
梅兰妮见状，立刻吩咐贝茜拿来一条冷毛巾，敷在女孩的额头上。