1944 年冬初的桂西山区，晨雾像轻纱般笼罩着连绵的群山，林间的溪水结着薄冰，踩上去咯吱作响。苏婉清的小队正蜷缩在一处废弃的山神庙里休整，35 名队员围着篝火，有的用布擦拭卡宾枪，有的低头处理伤口，空气中弥漫着松枝燃烧的焦香与淡淡的药味。刚从柳州撤退时，小队还剩 18 人，一路上收拢了几拨溃散的士兵，才勉强凑到 35 人，可每个人的脸上都带着疲惫，棉衣上满是补丁与血污。
“队长，咱们接下来去哪？” 小李蹲在篝火旁，手里磨着刺刀，刀刃在火光下泛着冷光。他的胳膊上缠着绷带，是守柳州铁路桥时被日军子弹擦过留下的伤。苏婉清望着庙外的雾气，手指无意识地摩挲着腰间的电台 —— 这是与总部联络的唯一工具，可自从进入桂西，信号就时断时续，还没收到陆承锋的最新指令。
就在这时，庙外传来一阵轻微的脚步声，伴随着树枝折断的 “咔嚓” 声。“谁？” 赵刚猛地站起来，手按在腰间的卡宾枪上，其他队员也纷纷戒备，目光投向庙门。只见一个穿着美军飞行服的人，举着双手走了进来，脸上带着熟悉的笑容：“苏队长，别紧张，是我，汤姆！”
苏婉清认出他 —— 汤姆是美军观察组的联络员，之前在蚌埠时，曾协助他们调试过雷达。“汤姆？你怎么会在这里？” 她松了口气，示意队员放下武器。汤姆走到篝火旁，搓了搓冻得发红的手：“我奉命来桂西侦查日军布防，听说你们在这一带活动，就找过来了。盟军计划空袭日军桂西机场，需要你们帮忙确认机场位置和兵力部署。”
这正是支援战局的好机会。苏婉清立刻决定：“小李带 5 人，跟我和汤姆去侦查；赵刚留在这里，负责看守装备和照顾伤员。” 她让队员们换上当地樵夫的粗布衣，背着柴刀和竹筐，跟着汤姆往日军机场的方向出发。桂西的山路崎岖难行，有的地方需要手脚并用才能爬上陡坡，雾气又大，能见度不足十米，他们只能靠汤姆手里的指南针辨别方向。
走了两个时辰，终于在一处山坳里看到了日军机场的轮廓 —— 跑道上停着 3 架零式战斗机，旁边有 10 余名日军士兵在巡逻，远处的营房里还飘着炊烟。“机场东侧有两个碉堡，西侧是弹药库，巡逻兵每 20 分钟换一次班。” 苏婉清一边观察，一边让小李在竹筐里的纸上记录，画出简易地图，标注出飞机、碉堡、弹药库的位置。
汤姆用相机拍下机场的画面，又对着地图核对了一遍：“太好了！这些情报足够盟军制定空袭计划了！明天清晨，6 架 B-25 轰炸机会来，咱们在这处山坳里发信号弹指引目标。”
次日清晨，天色刚泛鱼肚白，远处就传来轰炸机的轰鸣声。苏婉清点燃红色信号弹，一道红光直冲云霄，在空中炸开。汤姆对着电台大喊：“目标确认，开始空袭！”6 架轰炸机很快飞抵机场上空，炸弹像雨点般落下，“轰！轰！” 的巨响接连炸响，跑道上的 3 架零式战斗机瞬间被火光吞没，碉堡和弹药库也相继被炸毁，日军士兵的惨叫声与爆炸声交织在一起。
“成功了！” 小李兴奋地跳起来，苏婉清却冷静地说：“快撤！日军很快会来搜山！” 队员们跟着汤姆，沿着原路返回山神庙，一路上没遇到日军搜捕 —— 原来空袭后，日军忙着救火和清点损失，根本没顾上追查信号来源。
回到山神庙时，电台终于传来了信号，是陆承锋的指令：“桂柳会战结束，日军打通大陆交通线，但伤亡惨重，无力继续推进。我率 50 名骨干赴桂西与你们汇合，在当地建立隐蔽根据地，开展袭扰作战。”
这个消息让队员们瞬间振奋起来。刘芳拖着还没完全康复的腿，从背包里翻出珍藏的绷带，开始给受伤的队员换药：“只要陆司令来了，咱们就有主心骨了！桂西这地方山多，正好打游击，让鬼子找不到咱们！” 小李则带着队员们，在庙外搭建防御工事，用石头垒起矮墙，在山路两旁埋上简易地雷，防止日军突然偷袭。
三天后，陆承锋带着 50 名骨干，背着充足的药品、弹药和粮食，抵达了山神庙。他刚走进庙门，就被队员们围了上来，有的问总部的情况，有的说桂西的地形，气氛热烈得像过年。陆承锋笑着拍拍大家的肩膀，示意大家安静：“先找个合适的地方建立根据地，再总结豫湘桂战役的经验。桂西多山，易守难攻，是打游击的好地方，咱们要在这里站稳脚跟，不断袭扰日军，为后续反攻做准备。”
他们最终选定了桂西深处的一个小山村 —— 村里只有 20 余户人家，村民们都是世代居住在这里的山民，因为躲避日军，大多躲在山里，只有少数人敢回村拿东西。苏婉清带着队员们，挨家挨户走访，说明来意：“我们是新四军，来这里打鬼子，不会打扰大家的生活，还会保护你们的安全。”
村民们一开始还有些警惕，直到看到队员们帮着修补被日军毁坏的房屋，给生病的老人送药，才渐渐