1944 年春末的皖北，徐州城楼上的新四军军旗还在猎猎作响，收复徐州的欢呼声尚未散去，陆承锋已站在指挥部的皖北全域地图前，手指沿着淮河两岸的城镇缓缓划过 —— 宿州、蒙城、亳州、阜阳…… 这些曾被日军部分占领或控制的城镇，如今已成为反攻的下一个目标。“趁胜追击，彻底统一皖北！” 陆承锋的声音在会议室里回荡，各支队队长的眼神里满是激昂，经历徐州战役的洗礼，部队的士气与战力已达顶峰。
首批出发的是新吴勇率领的第三旅，目标是宿州周边最后一个被日军控制的小镇 —— 符离集。这里驻守的日军不足五十人，多是老弱残兵，听闻徐州失守，早已人心惶惶。新吴勇的部队刚抵达小镇外围，就看到镇口的日军岗哨悄悄撤下了膏药旗，几名村民举着 “欢迎新四军” 的木牌，从镇里跑出来：“鬼子都躲在炮楼里，不敢出来了！”
新吴勇当即下令：“围而不攻，劝降为主！” 战士们在炮楼外架起喇叭，循环播放皖北军区的投降政策，小林还用日语喊话：“你们的主力已被歼灭，抵抗没有意义，放下武器，我们会保证你们的安全！” 不到一个时辰，炮楼的大门缓缓打开，日军士兵举着枪走出来，有的还提着行李，脸上满是疲惫与解脱。此战未费一枪一弹，符离集顺利收复，村民们端着热水、拿着馒头，围着战士们欢呼，镇口的老槐树旁，很快挂起了 “新四军符离集办事处” 的木牌。
随后的一个月里，皖北军区各支队分兵出击，像秋风扫落叶般收复了皖北剩余的所有被占城镇。阜阳的日军听闻新四军来袭，连夜弃城逃跑，只留下空荡荡的据点；蒙城周边的日军碉堡，有的被炮兵小队用新型迫击炮轰开，有的则在村民的指引下，被游击小队从后门突袭攻克。当最后一座被占小镇 —— 亳州下辖的古井镇收复时，皖北终于实现了全域统一控制，根据地面积扩展至抗战以来的最大规模，兵力也从之前的 1.2 万人扩充至 1.5 万人。
统一后的皖北，已拥有完备的作战与保障体系：武器方面，兵工厂月产步枪 400 支、82 毫米迫击炮 15 门、手榴弹 500 枚，加上缴获的日军装备，每个步兵班配备 1 挺轻机枪、2 具掷弹筒，主力支队还配有火箭筒；通讯方面，无线电学校培养的 100 余名学员全部上岗，电台覆盖所有支队、乡镇与据点，能与新四军军部、苏北根据地及重庆总部实时联络，甚至可通过美军观察组中转，与太平洋盟军互通情报；医疗方面，除蚌埠总医院外，各市县均设立分院，乡镇配备乡村医生，美军援助的青霉素、奎宁等药品按需分配，伤员治愈率较之前提升 60%，民众常见病死亡率大幅下降。消息传到新四军军部，总部特意发来贺电，称赞皖北根据地 “已成华中敌后规模最大、战力最强的抗日根据地，为全国反攻树立典范”。
就在皖北军民沉浸在全域统一的喜悦中时，美军观察组一行 10 人，在约翰的带领下，带着贺礼专程从重庆赶来，庆祝徐州收复与皖北统一。蚌埠广场上，军民们自发组织了欢迎仪式，孩子们举着中美两国国旗，跟着乐队的节奏挥舞；士兵们列队展示新装备，M1 卡宾枪、82 毫米迫击炮整齐排列，美式电台在一旁播放着中英双语的抗战歌曲。
约翰握着陆承锋的手，笑着说：“陆司令，皖北的发展太令人惊讶了！从最初的小规模游击，到如今统一全域、装备精良，你们创造了奇迹！” 随后，两人在指挥部举行闭门会议，商谈未来深度协作计划：美军将向皖北提供更多先进武器的技术参数与使用情报，包括即将援助的美式 75 毫米山炮、无线电通讯密码本，还将派战术教官来皖北，培训部队的山地作战与防空战术；皖北军区则负责收集日军在华中华北的兵力部署、交通线、军火库及机场情报，尤其是日军在郑州、济南的重要据点布防，为盟军后续空袭与地面反攻提供支持。会议结束后，约翰还参观了宿州兵工厂与徐州新建的机械厂，看到工人们熟练维修缴获的日军装甲车、组装美式电台，他不禁感叹：“你们的工业能力与学习速度，完全超出我的预期！”
协作计划推进的同时，徐州战役日军俘虏的分类处理工作也在有条不紊地进行。陆承锋成立了 “俘虏管理委员会”，由苏婉清任主任，小林、李娟及两名军部派来的干部任委员，制定了 “惩恶、教育、分流” 的处理原则。首先对 300 余名俘虏进行详细审讯与调查，甄别出 12 名罪大恶极的军官 —— 其中包括参与南京大屠杀的日军少佐山田、在皖北推行 “三光政策” 的中队长佐藤（与之前自杀的皖北指挥官同名，为区分称 “小佐藤”），这些人被移交抗日民主政权法庭，经公开审判后，依法判处死刑，在徐州广场执行，民众们纷纷到场见证，有的还带着亲人的遗照，含泪高呼 “血债血偿”。
对于 280 余名普通士兵，委员会则开展为期一个月的教育改造：每天上午学习中文与反战理论，由小林与