1944 年春的徐州城，巷战的硝烟还未散尽，破碎的砖瓦铺满街道，断裂的电线垂在斑驳的墙面上，偶尔有几声零星的枪响，打破短暂的沉寂。陆承锋带着队员们在巷子里逐屋推进，脚下的石板路沾着血污，每一步都沉重得像踩在心上 —— 自反攻徐州的战役打响，城内的日军虽然主力已溃，但仍有小股残兵躲在坚固的民房和商铺里，负隅顽抗。
“队长，前面那家布庄里有鬼子！里面有机枪！” 小李猫着腰跑到陆承锋身边，压低声音汇报，他的军装袖子被弹片划开一道口子，胳膊上渗着血，却顾不上包扎。陆承锋顺着小李指的方向望去，布庄的门窗紧闭，门板上布满弹孔，偶尔有子弹从缝隙里射出，打在对面的墙上，溅起细小的石屑。
“赵磊，调迫击炮过来，轰开布庄的后墙！” 陆承锋对着通讯兵喊道。很快，赵磊带着两门 82 毫米迫击炮赶到，炮口对准布庄后墙。“放！” 随着一声令下，炮弹呼啸而出，“轰” 的一声巨响，后墙被炸出一个大洞，里面的机枪声瞬间哑了。“冲！” 李刚（皖北军区老队员，与之前牺牲的李刚队长同名，为区分称 “小李刚”）率先冲了进去，队员们紧随其后。
可刚冲进布庄，藏在二楼的日军就突然开火，一梭子弹朝着小李刚身边的新兵王小虎射去。“小心！” 小李刚眼疾手快，猛地扑过去，将王小虎推开，子弹结结实实地打在他的后背。“李刚哥！” 王小虎看着小李刚倒下，眼泪瞬间涌了出来。队员们怒喝着冲上去，将二楼的日军全部歼灭，可小李刚却再也醒不过来了 —— 他的手还保持着推开王小虎的姿势，胸前的鲜血染红了军装里藏着的家书，信上还留着妻子刚写的 “等你回家”。
陆承锋蹲在小李刚的遗体旁，轻轻合上他的眼睛，手指抚过那封染血的家书，眼眶通红却强忍着泪水。“把李刚同志的遗体抬下去，好好安葬，他的家人，咱们来照顾。” 他的声音沙哑却坚定，转身对着队员们说，“李刚同志为了掩护战友牺牲了，咱们不能让他白死！今天一定要把城里的残兵全部清剿干净，收复徐州！”
队员们齐声应和，士气被重新点燃。他们分成多个战斗小组，逐屋清剿 —— 有的小组用炸药包炸开紧锁的房门，有的用手榴弹肃清屋内的日军，有的则爬上屋顶，从天窗往下投掷手榴弹。赵磊的炮兵小队也配合行动，哪里有日军顽抗，迫击炮就精准轰击，短短两个时辰，就清剿了十余个日军藏匿点，击毙日军三十余人。
此时的日军指挥部里，佐藤正站在窗前，看着窗外飘扬的新四军军旗，听着远处传来的枪声渐渐平息，脸上写满了绝望。他手里攥着军部发来的最后一封电报，上面只有 “自生自灭” 四个字；桌旁的收音机里，正播放着日军在太平洋战场节节败退的消息。“大势已去了……” 佐藤低声呢喃，拔出腰间的军刀，对着东方行了一个最后的军礼，随后猛地刺入自己的腹部。当队员们冲进指挥部时，佐藤已经倒在血泊中，军刀还插在身上，桌上放着一封未写完的遗书，字迹潦草，满是不甘。
佐藤自杀的消息传开后，城内剩余的日军彻底失去了抵抗的勇气。驻守火车站的一百余名日军，在小队长山田的带领下，举着白旗走出据点，双手抱头蹲在地上；藏在银行地下室的五十余名日军，也在听到劝降广播后，陆续走出投降。陆承锋让人清点战果：此次收复徐州，共击毙日军 156 人，俘虏 328 人，缴获重机枪 12 挺、迫击炮 8 门、步枪 500 余支、子弹 10 万余发，还有粮食 20 万公斤、布匹 500 余匹 —— 这些物资，足够皖北军区支撑半年的作战和民生需求。
当天下午，徐州城的百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓迎接新四军进城。张大妈带着村里的妇女们，提着刚煮好的小米粥，分给路过的队员；孩子们举着小旗子，跟在队伍后面，喊着 “欢迎新四军！”“打倒小鬼子！”；之前被日军抓去当苦力的村民们，也带着自家种的蔬菜，送到部队驻地。陆承锋走在人群中，看着百姓们脸上的笑容，想起了牺牲的小李刚和无数战友，心里满是感慨：“咱们终于收复徐州了，战友们的血没白流！”
收复徐州后，皖北军区立刻着手建立抗日民主政权。陆承锋任命苏婉清为徐州临时政府秘书长，负责统筹城内的各项事务；同时成立了清理重建委员会、汉奸惩治委员会、粮食局、教育局等部门，各司其职，尽快恢复徐州的秩序。
清理重建委员会的首要任务是清理街道上的废墟和尸体，防止疫病传播。队员们和百姓们一起，用铁锹铲起砖瓦，用木板抬走遗体，有的百姓还主动拿出自家的推车，帮忙运送物资。大杨镇的村民们也赶来支援，张大爷带着十几个青壮年，连续三天三夜没合眼，清理出三条主要街道；妇女们则负责烧水、送饭，确保干活的人能吃上热饭。经过一周的努力，徐州城内的主要街道基本清理干净，废墟被堆放在城外的空地上，计划用来修建新的房屋。