徐州机械厂的建设，是皖北战后后勤保障升级的关键一环。这座利用日军遗留的兵工厂旧址改造的机械厂，由刘师傅任厂长，配备了从日军缴获的 5 台车床、3 台冲压机，还有美军援助的 2 台精密机床，分为武器维修、装备保养、农具生产三个车间。武器维修车间里，工人们正忙着修复徐州战役中缴获的日军 92 式重机枪，刘师傅蹲在一旁，用卡尺测量枪管的磨损程度：“这枪还能用，换个枪管衬套，再保养一下机匣，就能列装部队了。” 装备保养车间则负责维护美式装备，张铁柱带着几名通讯兵，将美式电台拆开，用酒精擦拭零件，确保通讯信号稳定；农具生产车间最是热闹，工人们用边角料制作犁耙、镰刀、锄头，每天能生产 20 余件农具，免费发放给村民，或用来置换粮食。蚌埠郊外的村民王大爷，拿着刚领到的新犁，激动地说：“有了这犁，俺家的地三天就能耕完，比之前用老犁快多了！” 机械厂不仅提升了皖北的后勤保障能力，还为根据地培养了一批技术工人，不少青年农民主动来厂里当学徒，希望能学会一门手艺，为抗战出力。
就在机械厂如火如荼生产时，新四军军部传来消息 —— 远征军滇西反攻后，部分重伤员因滇西医疗条件有限，需回撤至皖北治疗，预计有 80 余名伤员近期抵达。陆承锋立刻下令：蚌埠总医院腾空所有非紧急病房，增设临时床位；李娟组织医护人员培训，学习滇西战场常见的创伤处理方法；苏婉清则带领情报队队员，准备慰问品 —— 棉衣、棉被、鸡蛋、红糖，都是从根据地储备中优先调拨的。
伤员抵达那天，蚌埠火车站挤满了迎接的军民。当载着伤员的卡车缓缓驶入车站，战士们立刻上前，小心翼翼地将伤员抬下卡车，有的用担架，有的背着，动作轻柔生怕碰疼伤员；村民们则端着热水、拿着热毛巾，递到伤员手中。一名叫赵刚的远征军战士，左腿被炮弹炸伤，还缠着厚厚的绷带，他看着围上来的皖北军民，感动得眼眶发红：“没想到在皖北，还有这么多人关心我们这些远在滇西的战士！” 苏婉清蹲在他身边，递过一件新棉衣：“你们在滇西打鬼子，保卫国家，我们照顾你们是应该的！好好养伤，等伤好了，咱们一起打更多的鬼子！”
在医院的日子里，伤员们常常给皖北的战士们讲述滇西反攻的事迹：赵刚讲起收复龙陵时，远征军战士如何顶着日军的炮火，用炸药包炸开城墙缺口；另一名伤员李勇，则回忆起在怒江防线，战士们如何与日军隔江对峙，夜里偷偷渡江摸哨；还有的伤员拿出在滇西缴获的日军军旗、武士刀，给大家展示，讲述背后的战斗故事。这些事迹像一剂强心针，激励着皖北的战士们，小李听了之后，主动找到陆承锋，请求将来能调往滇西，和远征军一起作战：“滇西的战士们太勇敢了，俺也想跟他们一起，把鬼子彻底赶出中国！” 陆承锋笑着说：“只要全国反攻开始，咱们和远征军肯定有机会一起作战，现在你要做的，就是练好本领，做好准备！”
随着夏季渐过，皖北迎来了初秋的凉意，冬防准备也提上了日程。陆承锋在全军大会上强调：“冬季是日军可能反扑的时期，也是根据地储备粮食、加固防御的关键阶段。各支队要加强边境巡逻，在重要路口埋地雷、设岗哨；各市县要组织民众秋收，确保粮食颗粒归仓；医疗部门要储备足够的防冻药品，防止战士和村民冻伤。” 命令下达后，皖北军民立刻行动起来：田野里，村民们忙着收割水稻、玉米，粮食源源不断地运往粮库；练兵场上，战士们穿着单薄的军装，进行耐寒训练，有的在雪地里（初秋偶有降雪）跑步，有的练习在低温环境下操作武器；边境线上，工兵连埋设防步兵雷，岗哨里的战士们配备了美式望远镜，警惕地观察着日军方向的动静。
此时的皖北，已成为华中敌后的坚固堡垒：全域统一，兵力充足，装备精良；国际协作深化，能获取先进武器与情报支持；俘虏改造有序，为反战与生产增添力量；后勤保障完善，机械厂与医疗体系能满足作战与民生需求；军民团结一心，为即将到来的冬季防御与全国反攻做好了充分准备。陆承锋站在蚌埠的城楼上，望着远