1942 年 9 月下旬的大别山深处，秋雨连绵，泥泞的山路上，三百余名民众正相互搀扶着往更深的隐蔽点转移 —— 日军第 17 师团的一个联队，突破了外围防线，正朝着之前的民众隐蔽点逼近，泥浆裹着落叶，在每个人的裤脚上凝成沉甸甸的硬块，孩子们的哭声被风吹得断断续续。
“张大妈，您慢点，俺扶您！” 自卫队员小李牵着张大妈的手，深一脚浅一脚地走在队伍后面。张大妈怀里抱着刚收好的菜籽，布袋被雨水打湿，菜籽的清香混着泥土味飘在空气中：“俺们这是要去哪啊？家里的麦子还在晒场上呢……” 话音刚落，身后就传来密集的枪声，所有人都停下脚步，回头望向山路尽头。
“是鬼子追上来了！” 小队队长李刚猛地拔出腰间的手枪，对队员们喊道：“你们带着民众继续往前面的溶洞撤，俺带三人断后，争取时间！” 队员们急了：“队长，要走一起走！你们四个人，怎么挡得住鬼子一个中队！” 李刚拍了拍队员的肩膀，眼神坚定：“民众的安全最重要！俺们是军人，就得护着老百姓！快撤！”
他带着三名队员，钻进路边的灌木丛 —— 这里两侧是陡峭的崖壁，中间只有一条窄路，刚好能设伏。队员小王扛着掷弹筒，手却在发抖：“队长，俺们…… 俺们能挡住吗？” 李刚从怀里掏出半块干硬的馒头，分给大家：“吃点垫垫，等鬼子走进来，先扔手榴弹，再用掷弹筒炸他们的领头的！记住，多拖一分钟，民众就多一分安全！”
雨越下越大，日军的脚步声在泥泞的山路上越来越近。领头的日军小队长举着军刀，不耐烦地催促：“快！前面就是新四军的隐蔽点，抓住他们，就能找到粮食！” 当整个中队都走进伏击圈时，李刚大喊：“扔！” 四颗手榴弹同时飞向日军，“轰！轰！” 几声巨响，日军倒下一片，剩下的慌忙躲到崖壁后，举枪盲目扫射。
小王的掷弹筒也响了，炮弹精准击中日军的机枪手，重机枪瞬间哑火。可日军人数太多，很快就调整队形，朝着灌木丛发起冲锋。李刚端着步枪，精准射击，每开一枪就有一名日军倒下，可他的肩膀也被子弹擦中，鲜血很快染红了军装。“队长，您受伤了！” 队员小张想帮他包扎，却被李刚推开：“别管俺，继续打！”
激战半个时辰，三名队员先后牺牲，只剩下李刚一人。他的腿被打断，只能靠在树干上，手里还紧紧攥着枪，弹匣里只剩下最后一颗子弹。日军小队长狞笑着走过来：“新四军，投降吧，皇军可以饶你不死！” 李刚却突然举起枪，对准小队长扣动扳机，子弹擦过小队长的耳朵，击中了后面的日军士兵。
“八嘎！” 小队长恼羞成怒，挥刀砍向李刚。当民众们在溶洞里听到最后一声枪响时，所有人都沉默了，张大妈抱着菜籽，眼泪混着雨水往下流：“李队长是为了护着俺们才牺牲的啊……”
三天后，日军撤离山路，民众们返回伏击点，找到了李刚的遗体 —— 他的手里还攥着半截枪身，眼睛睁得大大的，望着民众转移的方向。村民们用松木做了一口简易的棺材，把李刚葬在路边的山岗上，立了一块木碑，上面刻着 “抗日英雄李刚之墓 —— 为民牺牲，永垂不朽”。每天都有村民来献花，孩子们会对着墓碑敬礼，轻声说：“李叔叔，俺们会好好读书，以后像您一样打鬼子。”
李刚的牺牲让所有人都悲痛，但战斗还在继续。此时，日军为了切断皖北军区的联络，开始用电台干扰军区的通讯频率 —— 各旅之间的电报要么收不到，要么收到的是杂乱的噪音，吴勇的小队在蒙城袭扰日军时，因为联系不上指挥部，差点错过了撤退时间，幸好遇到了巡逻的友军小队，才侥幸脱险。
“必须解决通讯问题！” 陆承锋把小林叫到指挥部，指着桌上的电台：“日军干扰咱们的频率，你能不能想办法，造一个不受干扰的简易电台？” 小林盯着电台看了半天，突然眼睛一亮：“俺有办法！之前缴获的日军电台里，有备用的频率模块，咱们可以把它拆下来，装在咱们的电台上，再调试一个新的频率，日军肯定没那么快发现！”
说干就干，小林带着兵工厂的两名工人，钻进了临时通讯室。他们从之前缴获的三辆日军电台里，拆出频率模块，用导线把模块和军区的电台连接起来，再用烙铁焊接接口。调试频率时，遇到了难题 —— 新频率总是不稳定，发出 “滋滋” 的噪音。小林趴在桌上，对着电路图琢磨了一夜，终于发现是电容太小，他从手电筒里拆出电容，换上去后，电台里终于传来清晰的声音：“这里是蚌埠指挥部，听到请回答……”
“成了！” 小林激动地跳起来，声音都有些沙哑。很快，简易电台开始批量组装，每个旅配备两台，一台用于日常联络，一台备用，新频率只有军区的情报员知道，日军的干扰彻底失效。在宿州的一次战斗中，孙铁山的旅遇到日军的伏击，他用新电台很快联系上了附近的周虎小队，两队夹击，不仅突围成功