1942 年 7 月的蒙城，夏阳把麦田晒得滚烫，刚收割完的麦场上，金黄的麦垛堆得像小山，空气中飘着麦秆的焦香 —— 村民们正趁着晴天打麦，脱粒机 “嗡嗡” 地转着，麦粒顺着木槽流进麻袋，装满的麻袋又被扛上马车，准备运往青龙山的溶洞储存。
“张大妈，您歇会儿，俺来扛！” 护粮队的小李抢过张大妈手里的麻袋，麻袋压得他肩膀微微下沉，却步幅稳健。这支护粮队是陆承锋特意组织的，由 200 名士兵和 300 名自卫队员组成，负责麦场守卫和粮食转运，吴勇任队长，每天带着队员们在麦场周边巡逻，警惕的眼睛盯着远处的山路 —— 情报里说，日军已经知道根据地夏粮丰收，很可能来抢粮。
果然，三天后的清晨，巡逻队员小王气喘吁吁地跑回麦场：“吴队长！鬼子来了！大概五十人，带着轻机枪，正往这边来！” 吴勇立刻下令：“快！把麦场上的麻袋搬到麦垛后面隐藏，机枪班去东侧的土坡架枪，掷弹筒班守西侧的路口，自卫队员带着村民往后面的山洞撤！”
队员们动作迅速，有的扛着麻袋往麦垛后躲，有的抱着机枪往土坡跑，小李和几名掷弹筒手则蹲在西侧路口的麦秆堆后，手里的掷弹筒已经装填好改装手榴弹。张大妈拉着孙子，跟着其他村民往山洞跑，路过吴勇时还不忘叮嘱：“吴队长，你们小心点！”
半个时辰后，日军小队出现在山路尽头，领头的日军小队长佐藤举着望远镜，看到空无一人的麦场，嘴角露出冷笑：“新四军肯定把粮食藏起来了，搜！找不到粮食，就烧了麦场！” 日军士兵分散开来，有的翻麦垛，有的踢麻袋，还有的往麦场中间的脱粒机走去。
“打！” 吴勇的喊声刚落，东侧土坡的机枪就响了，“哒哒哒” 的子弹扫向日军，佐藤身边的两名士兵当场倒地。西侧的小李也扣动掷弹筒，“咻” 的一声，手榴弹落在日军中间，“轰” 的一声，三人被炸伤。
“有埋伏！还击！” 佐藤躲到麦垛后，下令轻机枪开火，子弹打在麦秆上，麦屑纷飞。可护粮队的队员们早就熟悉地形，麦垛、土坡、路口的麦秆堆都是掩护，日军的子弹大多打空。吴勇带着队员们轮流射击，一枪换一个位置，日军根本找不到射击点，反而被冷枪放倒不少。
激战一个时辰，日军死伤 32 人，剩下的 18 人再也撑不住，拖着尸体狼狈逃窜。麦场上，队员们从麦垛后走出来，小李拍着掷弹筒的炮管，笑着说：“这玩意儿真管用，一炸一个准！” 吴勇则让人清点损失 —— 只有两名队员轻伤，麦场和粮食完好无损。当天下午，护粮队就加快了粮食转运，马车队冒着烈日，一趟趟把麦粒运往青龙山，溶洞里的粮囤很快又堆高了一层，日军的抢粮计划彻底落空。
抢粮失败的日军没闲着，苏婉清的情报队很快发现了异常 —— 情报员小张伪装成修鞋匠，在徐州日军指挥部附近的巷子里摆摊，偶然听到两名日军军官闲聊，提到 “华北师团支援”“秋季大扫荡”。小张不敢怠慢，连夜赶回蚌埠，把消息报告给苏婉清。
“肯定有大动作！” 苏婉清立刻召集情报队骨干，小林也赶来帮忙 —— 他懂日语，或许能破译日军的密码。队员们从之前缴获的日军电台里，截获了一份加密电报，电报上的日文假名杂乱无章，苏婉清盯着电报看了半天，眉头紧锁：“这密码像是用日军的部队番号做密钥，小林，你看看有没有熟悉的番号？”
小林接过电报，手指在假名上划过，突然眼前一亮：“这个‘17’，可能是第 17 师团的番号！俺之前在日军部队里，知道他们常用师团番号做密码的一部分！” 两人顺着这个线索，结合之前截获的日军密码本，一点点破解，直到天亮，终于译出电报内容：“令华北第 17 师团，于 8 月中旬驰援皖北，配合本地部队，实施‘秋季大扫荡’，目标肃清新四军根据地，夺取粮食。”
“必须提前备战！” 陆承锋拿着破译的电报，在作战会议上拍了桌子，“第一，苏婉清加派情报员，潜入华北和徐州，盯紧第 17 师团的动向，每天汇报一次；第二，赵磊负责扩大地雷区，在蚌埠、宿州、蒙城的主要路口，加埋反坦克雷和连环跳雷，密度再增加三成；第三，苏婉清和王二牛组织‘坚壁清野’演练，教村民们怎么快速隐藏粮食、转移牲畜，确保两天内演练到每个村庄；第四，各旅提前分散，做好游击准备，一旦日军来犯，立刻执行‘敌进我退、敌驻我扰’的战术！”
命令下达后，根据地立刻进入备战状态。苏婉清派了 10 名情报员，有的伪装成商贩潜入华北，有的混进徐州的日军据点当杂役，小张还特意学了几句华北方言，跟着运粮队去了第 17 师团的驻地，每天用暗号通过电台传递情报：“今日师团动向：往南行军 50 里，携带迫击炮 10 门……”
赵磊则带着工兵连，在各个路口埋地雷。在蚌埠至徐州的公路旁，他们每