“怎么还没回来？不会出什么事了吧？”赵大刚急得像热锅上的蚂蚁。
张援朝蹲在地上，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕。
“急什么，办手续哪有那么快的。”
话是这么说，可他紧锁的眉头，出卖了他内心的不安。
苏小婉没说话，只是手里的活计明显慢了下来，时不时就朝巷子口望一眼。
终于，熟悉的自行车铃声响起。
“回来了！”赵大刚第一个冲了出去。
李子明骑着车进了院子，脸上看不出喜怒。
“怎么样，明哥？执照拿下了？”赵大刚凑上来，满怀期待地问。
李子明摇了摇头。
院子里的空气，又一次凉了下去。
赵大刚的脸瞬间垮了：“他妈的，我就知道没那么容易！是不是那帮人又卡咱们了？”
“不是卡。”李子明把车停好，走到桌边，给自己倒了碗凉白开，一饮而尽。
“马国良举报了我们。”
他把在工商局的遭遇，和听到的那段对话，原原本本地说了一遍。
“砰！”
赵大刚一拳砸在桌子上，震得碗筷叮当响。
“王八蛋！畜生！这是要赶尽杀绝啊！”他气得眼都红了，“一封信一毛钱？我呸！他怎么想得出来这么损的招！”
张援朝听完，长长地叹了口气，把烟锅在地上磕了磕。
“胳膊，拧不过大腿。人家是国营大厂，咱们……咱们拿什么跟人斗。”
绝望的情绪，再次笼罩了这个小小的院子。
“谁说要跟他斗了？”
李子明的声音很平静。
他看着一脸愤怒的赵大刚和一脸颓然的张援朝。
“咱们不跟他斗。”
“咱们要找个比他大腿还粗的，来当咱们的靠山。”
院子里的空气像是被抽干了，只剩下沉闷和压抑。赵大刚的拳头还抵在桌面上，指节因为用力而泛白。张援朝把烟锅里的灰烬磕干净，眼神空洞，那张饱经风霜的脸上写满了认命。
“靠山……”张援朝苦笑一声，声音沙哑，“这海城，谁的大腿能比马国良更粗？人家是国营大厂，根正苗红，咱们是什么？泥腿子，投机倒把的……”
话音未落，一个悠哉的声音从院门口传来。
“话不能这么说，张师傅。泥腿子要是能种出金米，那可比温棚里的花精贵多了。”
三人齐齐转头。
门口站着一个人，正是那个把院子租给他们的“后勤处长”，老陈。他今天没穿那身干部服，就一身普通的灰布衫，背着手，脸上挂着一种让人看不透的笑意。
李子明的心跳骤然加快。这个人出现的时机太过巧合，巧合得就像是算好了一样。
“陈处长。”李子明站起身，不动声色地迎了上去。
老陈摆了摆手，迈步走进院子，目光在众人脸上扫过，最后落在李子明身上。“看你们这一个个愁眉苦脸的，是遇到难处了？”
赵大刚性子直，没好气地回了一句：“何止是难处，是天要塌了！”
“哦？”老陈拉过一张板凳，自顾自地坐下，慢悠悠地问，“说来听听，是什么天大的事，能把你们这几个敢跟国营厂抢生意的好汉给难住。”
李子明看了赵大刚一眼，示意他别冲动。他组织了一下语言，把马国良上门威胁，以及去工商局办执照被举报信卡住的事情，简明扼要地说了一遍。他没有添油加醋，只是陈述事实，但其中的凶险，在场的人都听得明白。
听完之后，赵大刚和张援朝都紧盯着老陈，想从他脸上看出点什么。
可老陈的表情没什么变化，他只是点了点头，像是听了一件再平常不过的小事。“马国良嘛，我知道他。守着个铁饭碗，还见不得别人碗里有块肉。他的手段，也就这点出息了。”
他顿了顿，看向李子明：“所以，你们现在是打算放弃了？”
李子明迎着他的目光，摇了摇头：“还没到那一步。”
“好。”老陈赞许地点了点头，从兜里掏出一张纸条，推到李子明面前。“明天上午九点，你再去一趟工商局，还找昨天那个人。把这张纸条给他看。”
李子明拿起纸条，上面只有一个姓氏和一个电话号码，字迹龙飞凤舞，力透纸背。
“陈处长，这……”
“别问那么多。”老陈站起身，拍了拍裤腿上的灰，“我就是个看院子的，见不得年轻人被欺负。去吧，事情能不能成，看你自己的造化。”
说完，他便背着手，又悠哉悠哉地走了，留下满院子的人面面相觑。
“明哥，这人……靠得住吗？”赵大刚凑过来，压低了声音。