在深城待了紧凑而充实的几天后，该视察的服装厂已经看了，该调研的华强北电子市场也逛了，该为二伯描绘的关于关外土地的宏伟“大饼”也画得足够诱人了，罗承宇向罗建南提出，想自己一个人随便逛逛，深入体验一下特区的市井生活，美其名曰“寻找更接地气的商业灵感”。
罗建南起初一百个不放心，眉头皱得能夹死苍蝇：“一个人？那怎么行！深城人多眼杂，你年纪又小，万一出点啥事，我咋跟你爸妈交代？” 但转念一想，自家这个大侄子可不是普通少年，那是连国际金融风暴都能精准预测并驾驭的“小神仙”，逛个街还能丢了不成？自己跟着，反而可能影响他观察和思考。于是大手一挥，豪爽地从皮夹里抽出一叠百元大钞就要塞过去（“拿着！看到啥好吃的好玩的随便买！”），被罗承宇笑着婉拒了，只象征性地拿了些零钱以备不时之需。罗建南又再三嘱咐他注意安全，别去太偏僻的地方，记得晚饭前回公司，这才勉强放行。
罗承宇终于得以摆脱二伯那个精力旺盛、嗓门洪亮的“人形解说喇叭”，感觉周遭的空气都清新了不少。他乐得清静，决定真正用自己的脚步和眼睛去丈量、观察这座城市的肌理。他没有选择去繁华的国贸、东门商业区，反而凭着一种直觉，跳上了一辆看起来有些年头的公共汽车，任由它载着自己，晃晃悠悠地往城市边缘、那些光鲜与杂乱并存的城乡结合部驶去。
公交车越开越偏，窗外的景象逐渐褪去了特区的现代感。摩天大楼被密密麻麻、楼间距窄得可以“握手”的农民自建房取代；整洁的街道变成了坑洼不平的水泥路或土路；空气中也不再是市区那种单纯的汽车尾气味，而是混合了垃圾堆的酸腐、生活污水的腥臭、以及不知从哪个小作坊飘来的刺鼻化学试剂味道。这里的环境，与特区宣传画册上光鲜亮丽的一面形成了触目惊心的对比，仿佛是两个割裂的世界。
罗承宇在一个看起来像是某个早已衰落旧工业区边缘的地带下了车。这里道路破损严重，行人稀少，路边杂草丛生，几乎有半人高，废弃的厂房墙上涂满了各种夸张的涂鸦。他信步由缰，看似漫无目的、像个好奇少年般闲逛，实则那双经历过百年沧桑、洞察世情的眼睛，如同最高精度的扫描仪，不放过任何蛛丝马迹，捕捉着一切不寻常的细节。
走着走着，他拐进了一条更加偏僻、连地图上都未必有标注的小路。路边出现了一个用锈迹斑斑的铁皮和破旧木板胡乱围起来的大院子，门口连个像样的门牌都没有，院子里稀稀拉拉种着几棵营养不良、半死不活的荔枝树，整体看起来像个被彻底遗忘的废弃果园。然而，罗承宇却敏锐地注意到了一些极不协调的细节。
首先，院子那扇看似沉重腐朽的大铁门，门轴部位的锈迹明显比其他地方浅，而且地面有经常开合摩擦留下的光滑痕迹。其次，院子里看似随意停着的两辆银灰色面包车，虽然车身落满了厚厚的灰尘，像是停了很久，但四个轮胎却相对干净，胎纹清晰，几乎没有泥土，显然是经常使用。最重要的是，就在他假装系鞋带、低头观察的短短十几分钟里，就有三波形迹可疑的人进出那个院子。这些人穿着普通，甚至有些土气，但行为举止却透着一股鬼祟：进去时大多两手空空，步履匆匆；出来时，有的人手里提着看起来沉甸甸的、不透明的黑色大塑料袋，有的则空着手，但会非常警惕地四下张望一番后，才快速拉开车门上车，迅速驶离。
罗承宇的心境却并非全然是冷眼旁观的观察。记忆深处，那关于邋遢道人的描述悄然浮现。道门典籍中曾隐晦提及，祖师曾于甲子之年，仗剑下山，涤荡妖氛，扫除邪魔，护佑一方生灵，谓之“甲子荡魔”。此非仅为武力征伐，更是秉持道心，见世间不平、遇阴阳颠倒、逢奸邪作祟时，当有拔剑而起的担当。他罗承宇重修此世，虽道行初启，远不及祖师爷万一，但那份“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉”的恻隐之心，以及“道法自然，亦卫正道”的准则，却早已融入骨髓。修行，并非独善其身，于红尘中磨砺道心，遇不平事若能管则管，亦是积累外功，契合天道。
「有点意思…」罗承宇心里嘀咕，眼神锐利起来，「一个看似荒废破败的果园小院，人员进出却如此频繁且有规律，个个行色匆匆，还都带着几分遮掩。这绝不像普通民居或仓库。要么是地下赌场或私彩窝点，要么…就是在搞些更见不得光的非法勾当，比如组装、分销水货电器，甚至更糟。」念及此处，他心中那点因道统传承而生的责任感悄然萌动。若真是伤天害理之事，既然撞见了，便是机缘，也是考验。
他不动声色，如同一个路过歇脚的少年，靠在远处一棵树后，默默记下了院子的精确位置、那两辆面包车虽然脏污但依稀可辨的车牌号码（粤B·X XXXX 和 粤B·Y XXXX），以及那几波进出人员的大致体貌特征和衣着特点。
继续沿着小路往前走，穿过一片比人还高的杂草丛生的荒地，眼前出现了一条水质浑浊、散发着异味的小河涌，河涌边有一个看起