后勤设备科的动作出乎意料地快，第二天一早，那台关键的气相色谱-质谱联用仪就被贴上了“全面检修，暂停使用”的标签。几个技术员围着它开始拆解外壳，检查线路，实验室里弥漫着一股更浓的、混合着机油和电子元件气味的压抑感。
郑涛看着自己最熟悉的“伙伴”被开膛破肚，心里空落落的，又带着一种扭曲的解脱。仪器停了，他就不用再产出那些可能被质疑、甚至可能被自己潜意识里恐惧所影响的数据了。他像个游魂一样，在实验室里无所事事地晃荡，想帮忙清洗器皿，却被赵文远客气而疏远地挡开；想看看刘建国的实验记录，对方也只是含糊地应了一声，把本子合上了。
他被无形地孤立了。这种感觉比直接的质问更让他难受。
“林子这一手……是什么意思？”他躲在角落，看着林凡正和刘建国、秦雪梅低声讨论着什么，心里七上八下，“是发现了什么，在试探我？还是……真的只是常规检修？”
就在这时，林凡结束了讨论，朝他走了过来。郑涛的心一下子提到了嗓子眼。
“郑工，”林凡的语气听不出什么异常，甚至带着一丝无奈，“仪器检修，估计得要几天。正好，趁这个空档，有件事得麻烦你。”
“啊？什……什么事？林副主任您说！”郑涛连忙应道，心里稍稍松了口气，只要不是质问他就好。
林凡把他拉到一边，声音压低了些，脸上带着一丝恰到好处的忧虑：“是这样，我总觉得上次那批劣质黄芪来得太蹊跷。虽然换了供应商，但保不齐对方还有后手。咱们这研究，药材是根基，根基不稳，后面全是白搭。”
郑涛的心又提了起来，含糊地点头：“是……是啊……”
“所以，我想让你暗中帮个忙。”林凡看着他，眼神坦诚，“你认识所里其他搞分析的人多，路子也广。帮我私下打听打听，最近市面上，尤其是林家控股的那几家药材公司，有没有什么不寻常的动静？比如，是不是有针对性地在控制某些特定产地、特定品级黄芪的流出？或者，有没有人在刻意打探我们实验室的采购需求和标准？”
郑涛的呼吸骤然停止！林凡让他去调查林家？！这……这不是把他往火坑里推吗？！林皓宇那边要是知道了……
看着他瞬间煞白的脸和惊恐的眼神，林凡仿佛毫无察觉，继续“推心置腹”地说：“我知道这事儿有点敏感，也有点风险。但郑工，咱们团队里，就数你对药材市场和这些门道最清楚。我不相信别人，就信你。这事儿你知我知，算是咱们俩的秘密任务，查出点什么，对咱们下一步规避风险太重要了！”
秘密任务……只信你……
这几个字像魔咒一样，钻进郑涛的脑子里。一方面，他恐惧到了极点，觉得林凡这是在让他去送死；另一方面，林凡这份突如其来的、沉重的“信任”，又像鞭子一样抽打着他早已不堪重负的良心。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
林凡拍了拍他的肩膀，语气带着鼓励，也带着一丝不易察觉的压迫：“别有太大压力，就是侧面打听一下。我相信你的能力。”说完，便转身去忙别的了。
郑涛僵在原地，感觉自己像被放在了烧红的铁板上，两面煎熬。
接下来的半天，他坐立难安。林凡给他的这个“秘密任务”，像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。他不敢去打听，他知道那无异于自投罗网；可他也不敢不去，林凡那“只信你”的眼神，让他觉得自己像个彻头彻尾的叛徒。
这种极度的焦虑和内心的撕扯，终于在他看到赵文远和刘建国又一次避开他低声交谈时，达到了顶点。
傍晚，实验室里的人渐渐少了。郑涛看着窗外渐渐沉下的夜幕，又看了看林凡办公室里依旧亮着的灯光，终于下定了决心。他像做贼一样，溜出了实验室，没有回家，而是绕到了研究所后面一个几乎废弃的、堆放杂物的旧仓库附近。
他左右张望，确认没人跟踪后，颤抖着手掏出一个预先准备好的、不记名的电话卡，插进一部旧手机里，拨通了一个他死也不愿记住、却早已刻在脑海里的号码。
电话响了很久才被接通，那边传来林皓宇不耐烦的声音：“谁？”
“是……是我……郑涛……”郑涛的声音压得极低，带着哭腔和恐惧。
“哦？是你啊。”林皓宇的语气带着一丝戏谑