接下来的几天，林凡的生活陷入了一种诡异的“平静”。
肩头的伤口在草药和呼吸法的双重作用下，愈合得很快，系统面板上“未感染”的标识让他安心不少。他依旧每日早起，练习呼吸法，然后背上那个新编的、略显粗糙的背篓出门。只是，他不再前往偏僻的北坡或西边矮山，而是刻意在棚户区周边，人多眼杂的田埂、河沟附近活动，采集一些最常见、最不起眼的草药，如车前草、蒲公英之类。
他敏锐地察觉到，之前那种如影随形、带着杀意的窥视感，似乎消失了。街道办的人也没有再来找过他。仿佛那一场生死搏杀和后续的严厉问询，都只是一场短暂的噩梦，如今梦醒，一切又回到了原点。
但林凡知道，这绝非真相。这更像是一种策略性的后撤，是暴风雨来临前，刻意营造出的宁静假象。“老陈”那样的人物，绝不会因为自己一番看似天衣无缝的说辞就彻底打消疑虑。这种“平静”，只意味着监视变得更加隐蔽，更加难以察觉，或者，对方正在布设一个更大的局。
他必须比以往更加小心。每一次出门，他都保持着最高级别的警觉，不仅用眼睛看，用耳朵听，更用那颗经历过无数险境的特种兵之心去“感受”周围环境的细微变化。他像一头在丛林中被猎手盯上的孤狼，每一步都踏得谨慎而稳健。
这天下午，林凡照例在棚户区南边一条浑浊的小河沟边采集芦苇根。秋日的阳光懒洋洋地洒在河面上，泛着油腻的光斑。几个半大的孩子在不远处的浅滩摸鱼虾，妇人们则在稍上游的地方捶洗衣物，棒槌声和说笑声混杂在一起，构成一幅底层市井的生活图景。
林凡蹲在河边，动作麻利地用短锄刨着湿泥下的芦根。他的目光看似专注于手中的活计，眼角的余光却将周围的一切尽收眼底。他注意到，河水的颜色比往常更加浑浊，水面上漂浮着一些不正常的泡沫，空气中除了惯有的土腥和水藻味，还隐约夹杂着一丝极其淡薄、却让他鼻腔微微发痒的腐败腥气。
这种气味很淡，普通人或许根本不会在意，甚至会将其归咎于河底翻起的淤泥。但林凡不同，前世在野外极端环境下生存的经验，以及这一世系统赋予的“基础诊断术”和“百草辨识”带来的敏锐感知，让他对这类异常气息有着超乎常人的警惕。
他停下动作，微微蹙眉，仔细分辨着那股气味的来源。不是某处特定的腐烂物，更像是……整条河的水体都隐隐散发出的味道。他不动声色地观察着河面，发现一些原本该活跃的小鱼小虾，此刻都显得有些呆滞，甚至能看到一两条翻着白肚皮的小鱼苗随波逐流。
“系统，”他在心中默念，“检测附近水体及环境，是否存在异常致病因子或污染物？”
淡蓝色光屏浮现，数据流轻微闪动。
【环境扫描中……】
【检测到水体大肠杆菌群严重超标，有机物腐败程度异常升高。】
【检测到微量……霍乱弧菌特异性蛋白片段？(信号微弱，需进一步确认)】
【警告：当前环境存在较高肠道传染病爆发风险。建议：避免直接接触水体，注意个人卫生。】
霍乱弧菌？！
林凡的心猛地一沉！虽然系统标注信号微弱，需要确认，但这无疑是一个极其危险的信号！霍乱，在这个缺医少药、卫生条件极差的年代，一旦爆发，就是一场足以席卷整个棚户区，甚至波及更广范围的灾难！
他立刻联想到这几天在棚户区内，似乎隐约听到有零星几家抱怨孩子或老人拉肚子、呕吐的消息，当时并未引起他的重视，只以为是寻常的肠胃不适。但现在看来，这很可能就是疫病爆发的前兆！
源头，很可能就是这条被污染的水源！棚户区的居民，洗衣、洗菜、甚至直接饮用河水的，大有人在！
危机感瞬间取代了之前对自身处境的担忧。个人的安危在可能到来的群体性灾难面前，显得如此渺小。他必须做点什么！
他站起身，目光凝重地看向那些还在河里嬉戏的孩子和洗衣的妇人。直接大声警告？且不说会不会有人信，很可能还会引起恐慌，甚至被某些人当成散播谣言的别有用心者。
他需要更确凿的证据，也需要一个合适的身份和时机来发出预警。
就在这时，一个熟悉的、略带尖锐的女声在他身后响起：“哎哟，这不是林家小子吗？又在这儿挖草根呢？”
林凡回头，看到是快嘴的王婶挎着个篮子走过来，篮子里装着几件待洗的衣物。