自那日“璞玉之评”后，顾教授看待林凡的眼神里，便始终带着一种难以言喻的复杂光彩。那不仅仅是感激，更像是一个在荒漠中跋涉已久的旅人，突然发现了一株极具潜力的、未曾见过的植物幼苗，既惊叹于其顽强的生命力，又忍不住去揣测它未来可能长成的模样。这份发现带来的精神振奋，甚至在一定程度上滋养了他残破的身体，让他灰败的脸上多了几分活气。
林凡依旧每日送来微不足道的食物和草药，两人之间的对话渐渐多了起来，但大多围绕着实用的生存技巧，或是林凡“无意间”提出的、一些关于自然现象的朴素疑问。顾教授总是耐心解答，并用深入浅出的方式阐述背后的科学道理，仿佛重拾了昔日站在讲台上的感觉，乐在其中。但他心中始终萦绕着一件事——如何回报这份天大的恩情。
他身无长物，除了满腹在这个时代被视为“毒草”的学问，一无所有。直接传授高深知识？风险太大，且环境根本不允行。他看得出，林凡最迫切的需求，是活下去，是在这个混乱的世道里找到立足之地。
这天，林凡带来了一点难得的“好东西”——一小块用油纸包着的、略带咸味的猪油渣。这是他从码头搬运时，一个管事的看他瘦小可怜，偷偷塞给他的。对于长期缺乏油水的两人来说，这无疑是珍馐美味。
顾教授细细地咀嚼着那香脆的油渣，感受着久违的油脂香气在口中弥漫，眼中流露出满足与感慨。吃完后，他捧着热水，看着坐在对面、安静地望着河面的林凡，忽然开口，语气变得有些郑重：
“凡娃子，”他用了更显亲近的称呼，“你救了我的命，这些日子，又……唉，我顾慎之如今落魄至此，身无分文，除了这条捡回来的老命，实在拿不出什么像样的东西来谢你。”
林凡转过头，连忙摆手：“顾伯伯，您别这么说。我就是……碰上了，不能看着不管。”
顾教授摇了摇头，目光深沉：“一饭之恩，尚需涌泉相报，何况是活命之恩，连日来的照拂之情。我心里……实在难安。”他停顿了一下，似乎在下一个重要的决定，声音压低了些，带着一丝谨慎，“我观你心思缜密，行事沉稳，绝非久困于这棚户池中之物。你……对自己的将来，可有什么打算？”
这个问题，像一把钥匙，轻轻叩动了林凡心弦中最敏感的那一根。将来？他的将来，早已与“上海林家”那个巨大的谜团紧密相连。但他不能对顾教授明言。
他垂下眼睑，用树枝拨弄着脚下的泥土，声音显得有些迷茫：“打算？……就是活着呗，好好活下去。等年纪再大点，看看能不能在码头找个长久的活计，或者……学门手艺。”这是他这个“身份”最合理的答案。
顾教授看着林凡低垂的脑袋和单薄的肩膀，心中涌起一股强烈的怜惜和不平。这样一块璞玉，难道真要埋没在搬运苦力或者匠人作坊里吗？虽然那也凭劳动吃饭，并无贵贱之分，但他总觉得，这孩子的天地，不应如此狭隘。
他深吸一口气，仿佛要驱散周遭的寒气，声音压得更低，几乎成了耳语：“凡娃子，有些话，本不该说，尤其不该由我这样一个‘戴罪之身’的人来说。但……但你于我有再生之德，我思来想去，或许我脑子里还记得的一些旧闻往事，对你将来……或许能有点用处，至少让你知道，这上海滩的水，有多深，哪些石头，碰不得，哪些地方，或许……有机缘。”
林凡的心跳悄然加速，但他依旧保持着表面的平静，只是抬起头，眼中适当地流露出几分好奇和疑惑：“旧闻往事？”
“嗯。”顾教授点了点头，目光变得悠远，仿佛穿透了时间和空间的阻隔，回到了那个波诡云谲的旧上海。“我虽是个教书匠，但早年因学术交流，也接触过一些场面上的事，听过一些风声。这上海，看着繁华，实则盘根错节，几个大家族，更是树大根深，手眼通天。”
他顿了顿，观察了一下林凡的反应，见少年只是专注地听着，便继续缓缓说道：“这其中，林家，便是不得不提的一家。”
“林家……”林凡轻声重复，握着树枝的手指微微收紧，指节有些发白。他终于等到了这一刻。
“是啊，林家，林怀瑾。”顾教授的声音里带着一种复杂的意味，有对过往繁华的追忆，也有物是人非的感慨，“主要做纺织和航运起家，产业遍布沪上，和华界、租界的关系都打得通透。林怀瑾此人，表面儒雅，像个文人，但手段极其厉害，是当年上海滩叱咤风云的人物……可惜啊……”
他叹了口气，语气转为惋惜：“可惜子嗣不旺，听说当年只有一个幼