汉东省国际医疗中心顶楼，VIP病区。走廊寂静得能听见远处空调系统管道内气流流动的低鸣，高纯度消毒水的气味浓烈得不近人情，弥漫在每一寸空间，严丝合缝地压在鼻腔深处。光线是刻意调低的冷白，均匀地铺洒在抛光如镜的大理石地面上，反射着金属指示牌和紧闭病房门冰冷的轮廓，营造出一种高级而压抑的、与世隔绝的窒息感。安保措施被提升到近乎戒严的级别。两名身着深色西装、体格彪悍的安保如同两尊冰冷的门神，矗立在走廊深处一扇厚重隔音病房门前，锐利的目光穿透护目镜片，没有任何感情色彩地平扫过空无一人的走廊。门牌上，特护病房的标志在幽暗的灯光下格外醒目。
门内。
这里俨然成了另一个与医院庄严紧张气氛截然相反的世界。厚厚的隔音玻璃和多重密封阻断了所有外界噪音。空气净化系统无声地吐出带着香薰暖意的风流。病床被推到房间的一侧，上面铺设着崭新洁白的床品。而真正的核心，是房间中央——竟临时支起了一张考究的红木圆桌！
乳白色的、光线均匀柔和的吸顶灯下，几个男人围桌而坐。桌面上散落着各式各样的医疗文件袋、几张看起来极其专业的影像片子和几盒刚打开的高级雪茄。空气中弥漫着一股奇特而强烈的混合气味：医院消毒水的冷酷基底之上，肆意缠绕着昂贵的古巴雪茄烟丝燃烧的焦香、几杯路易十三白兰地的浓郁果香醇厚气息、以及某种不知名高级香薰掩盖下的一丝若有若无、不易察觉的淡淡血腥气——可能来自某个角落垃圾桶内丢弃的浸血纱布垫。
此刻，“突发恶性心脏病”被紧急抢救送入此处的主人公——程度，可看不出半点病危垂死的迹象。他那张油滑的、带着几分匪气的脸上非但没有丝毫灰败，反而反常地泛着一种红润的光泽。一身名牌丝质睡衣松松垮垮地套在身上，半敞开的领口下，隐约露出贴在胸口的几片带有无线发射标志的生物电传感贴片——正连接着旁边一台发出规律“嘀嗒”声的心电监护仪。那仪器屏幕上，一个奇异的、极其规则的波形正平稳地跳跃着——不是健康心脏跳动的生命曲线，倒更像一种精妙程序刻意模拟的数学信号图！每隔几十秒，仪器还会智能地、刻意地制造一次短促而尖锐的“哔哔”报警音，屏幕上随之剧烈地蹦出一个刺目的黄色示警三角符号！
“哈…哈哈哈！”程度发出一阵与他“病躯”完全不相称的中气十足的洪亮笑声，右手惬意地摇晃着杯子里琥珀色的高级白兰地，左手拿起一片刚切好的顶级西班牙火腿塞进嘴里，囫囵吞下，喉结滚动间发出满足的吧嗒声。“田国富那帮纪委的‘狗鼻子’！这会儿怕不是正守着他们的举报信箱掉眼泪呢吧？哈哈哈！想弄我？想查我？老子一个信号！就能躺在他们省最高级的病床上装死！”他脸上的肌肉因得意而剧烈抖动，那道曾经被李达康逼视时布满冷汗的狰狞，此刻完全化作肆无忌惮的狂狎，“沙瑞金！他做梦也想不到吧？省最好的心血管专家高志国亲自给我开的病危诊断！”他的眼睛斜睨着墙上悬挂的高志国“妙手仁心”的锦旗，嘴角咧得更开，露出几分森然的快意，“他们？屁用没有！连这机器上跳的是真脉还是假脉都分不清！”
“啧！龙少！祁厅长！还得是您二位！”刘新建举着杯，身体朝赵瑞龙方向倾斜，脸上堆满了刻意雕琢的谄媚笑容，话语间却带着一种下作而精明的暗示，“这场面！这台子！唱得是真漂亮！真到位！一个心脏病突发，不仅让他纪委的大帽子扣不下来！还反手就塞给沙瑞金一嘴巴泥巴！让他想发作都没地方伸手！高！实在是高！”他咂了一口杯中的酒液，那精于世故的眼神扫过桌旁几人。“这叫什么？这叫政治病！治的…就是某些新来的、不识抬举、不知‘汉’字怎么写、水有多深的人！”
“哼，” 一直半倚在奢华按摩椅中闭目养神的赵瑞龙，终于缓缓睁开了眼睛。他今天穿着一件看似随意、实则极剪裁考究的暗紫色丝绒睡袍，衬得他眼睑下浮动的倦怠阴影更添几分阴鸷。他没有看刘新建那张谄媚的脸，视线如同无形的探针，穿透弥漫的雪茄烟雾，钉在程度身上那只“诡异”波动的心电监护屏幕上。薄薄的嘴角掀起一丝细小的弧度，声音低沉而沙哑，带着一种久浸黑暗的慵懒、狠毒与洞察：“程度，心跳得稳一点，急什么？”语调像是在陈述天气，却字字如冰锥砸落，“戏还没唱完呢。陈岩石那两把老骨头，没碎在光明分局的小黑屋里，这倒让我有点意外啊…”
这句话如同无形的指挥棒，瞬间将桌面上原本松弛的、享受着“胜利”的气氛凝冻！
程度脸上的狂笑像是被瞬间按下了暂停键，僵在脸上，甚至还有半片火腿的油光粘在嘴角。他连忙放下酒杯，抽出丝质手帕胡乱地擦着嘴角，眼神下意识地游移向桌旁其他人。
刘新建端杯子的手凝在半空，脸上的谄媚笑意也僵住了，随即转化为一种更加刻意的警惕，目光飞快地扫过赵瑞龙，又扫过旁边的张树立、丁义珍，最后落在祁同伟那张深沉如古井的脸上。
一直