陈岩石看着高育良冷漠而决绝的背影，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他张了张嘴，最终什么也没说，只是深深地、失望地看了高育良一眼，然后默默地、步履蹒跚地走出了这间温暖如春却让他感到无比寒冷的办公室。
门在身后轻轻关上。走廊里空无一人，只有陈岩石沉重的脚步声在回荡。他走到电梯口，看着光亮的电梯门上映出自己苍老而疲惫的面容。那股曾经让他欣赏、让他觉得汉东未来有希望的书生气，真的没有了。取而代之的，是一种被权力和欲望浸染过的、冰冷的算计和圆滑。陈岩石闭上眼睛，长长地、无声地叹了口气。汉东的天，似乎更阴冷了。
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就在陈岩石带着满腔失望离开省委大楼的同时，沙瑞金的办公室里，气氛却截然不同。窗帘紧闭，只开着一盏柔和的台灯。沙瑞金和田国富相对而坐，中间的茶几上放着一套古朴的紫砂茶具，茶香袅袅。
沙瑞金亲自给田国富斟了一杯茶，动作沉稳而从容。他端起自己的茶杯，却没有喝，目光透过氤氲的热气，落在田国富脸上，眼神深邃而锐利。
“国富，”沙瑞金的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“汉东这潭水，比我们想象的要深，要浑。表面的风平浪静之下，暗流汹涌啊。”
田国富端起茶杯，抿了一口，神色凝重地点点头：“沙书记，我明白。赵立春同志虽然马上调走了，但他的影响力还在，他留下的那个摊子…盘根错节。尤其是高育良副书记，最近动作频频，借着‘光明新城’等项目，势头很猛。”
“岂止是猛。”沙瑞金嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“他是志在必得。盯着我屁股底下这个位置的人，可不止一个。高育良有他的优势，汉大帮的根基，赵立春的余荫，加上现在拼命抓的政绩…他是在为最后那一步冲刺。”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种决断：“我们不能坐以待毙。被动防守，永远赢不了主动出击。要破局，必须找到关键点，一击致命。”
田国富眼神一凛：“您的意思是…？”
沙瑞金的手指在茶几上轻轻敲击了一下，发出清脆的声响，目光如炬：“山水集团。”
田国富的瞳孔猛地一缩。山水集团，汉东省乃至全国都赫赫有名的民营企业巨头，业务遍及房地产、金融、娱乐等多个领域。它就像一个庞然大物，盘踞在汉东的经济版图上。而坊间早有传闻，山水集团与赵立春家族，以及以高育良为核心的“汉大帮”关系匪浅，是其重要的利益输送渠道和“后花园”。
“山水集团…”田国富沉吟着，“确实是个关键节点。但它的背景太深，关系网太复杂，牵一发而动全身。而且，证据…”
“证据就在那里！”沙瑞金斩钉截铁地说，“一个如此庞大的商业帝国，不可能完全干净。它的发家史，它的扩张路径，它那些中标的大项目，背后有多少见不得光的交易？它的账目，它的资金流向，它和高层某些人物的往来…这些都是突破口！”
他的眼神变得无比锐利，仿佛能穿透一切迷雾：“国富，你是纪委书记，这把反腐的利剑，必须由你挥出去！就从山水集团入手，深挖细查！不要怕阻力，不要怕困难。那里，很可能藏着赵立春和高育良他们最致命的把柄！”
田国富感受到了沙瑞金话语中的分量和决心，也感受到了巨大的压力。他深吸一口气：“沙书记，我明白。但是…调查山水集团，无异于捅马蜂窝。赵立春同志虽然离开了，但他在上面…高育良副书记在省里…他们的反扑，会非常猛烈。而且，您接任的事情…”
沙瑞金摆了摆手，打断了他，脸上露出一丝坚毅甚至有些悲壮的神色：“我的事情，有很多不确定因素。高育良经营多年，上面也有人为他说话。最后这十七个月，是关键中的关键！他高育良在疯狂搞政绩，想用‘光明新城’这样的工程为自己的上位铺路。我们呢？我们也要争分夺秒！”
他目光灼灼地盯着田国富：“但这分秒必争，不是去和他们拼政绩工程！我们要拼的，是刮骨疗毒的勇气！是清除毒瘤的决心！国富，这十七个月，是我们最后的机会！必须顶住一切压力，撕开山水集团这个口子，把里面那些见不得光的东西，统统挖出来！这不仅仅是为了我个人，更是为了汉东省的未来，为了还老百姓一个朗朗乾坤！”
沙瑞金的声音不高，却字字千钧，充满了破釜沉舟的决绝：“记住，无论发生什么，无论压力有多大，都要给我顶住！天塌下来，我沙瑞金先顶着！你只管放手去查！挖得越深越好！”
田国富看着沙瑞金眼中那份不容置疑的信任和托付，胸中涌起一股热血。他重重地点头，眼神也变得无比坚定：“沙书记，您放心！我知道该怎么做了。这把剑，我田国富磨亮了，就一定会斩下去！”
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省公安厅大会议室内，气氛庄严肃穆。主席台背景墙上