他想起了斥候那张被吓得毫无血色的脸，以及那颠三倒四的描述。
“……将军，那不是炮，那是天雷！每一声响，城墙就塌一块……”
“……他们的船，是钢铁做的怪物，会喷火，会吐出带火的铁球……”
“……七万大军，被五千人堵在山谷里杀，连还手的机会都没有……”
这些画面，如同梦魇，在他的脑海中挥之不去。
“爹，我们……打不过的。”
他的次子马仲英，相对沉稳一些，面色惨白地说道。
“我们的骑兵，是凉州的骄傲。可是在那种能隔着几里地杀人的武器面前，再快的马，再勇猛的战士，冲到跟前之时，也早就被打成筛子了。”
“是啊，将军！”
“末将实在是想不出，该如何应对这种闻所未闻的打法！”
“战，就是死路一条！”
大厅内，所有的将领，众口一词。
在绝对的实力差距面前，任何侥幸心理，都显得苍白无力。
马宏远看着麾下这些曾经桀骜不驯的猛将，如今一个个都如同斗败的公鸡，心中不禁涌起一股深深的无力感。
他经营凉州十数年，一步步走到了今天的位置，心中的权欲和野心，从未熄灭过。
他也曾幻想过，有朝一日，能入主中原，问鼎天下。
可现在，李万年的出现，如同一座无法逾越的大山，将他所有的幻想，都压得粉碎。
“既然不能战，那就只剩下……降了。”
马宏远艰难地吐出这两个字。
这两个字，仿佛抽干了他全身的力气。
放弃经营这么多年的基业，向一个比自己儿子还年轻的人俯首称臣，这对他而言，是一种巨大的屈辱。
但是，性命，比屈辱更重要。
他的几个儿子和将领们，听到这个决定，非但没有反对，反而不约而同地松了一口气。
能活着，比什么都强。
就在这时，一个清朗的声音，从角落里响起。
“主公，降，是必由之路。但如何降，却大有文章可做。”
众人循声望去，只见说话的，是一个三十岁左右，身着青衫，面容清瘦，但双眼却异常明亮的文士。
此人，正是马宏远最为倚重的首席幕僚，高远。
马宏远精神一振，问道：“高先生，有何高见？”
高远走到大厅中央的沙盘前，神态自若。
“主公请看。如今，东海王李万年大军主力，刚刚平定江南、岭南，正在进行接收与整编。而其派往中原三州的，也多是文官和守备部队。”
“换言之，他至少在半年之内，不可能有余力，对我们偏远的凉州，发动大规模的征伐。”
“这半年，就是我们的机会。”
马宏远皱眉：“机会？什么机会？”
“一个将投降的‘价值’，做到最大的机会！”
高远的眼中，闪烁着智慧的光芒。
“主公试想，如果我们现在就上表投降，献上我们所占据的这大半个凉州。东海王会如何对我们？”
“他或许会效仿对待孙伯安等人，封主公一个侯爵，然后迁往燕京，圈养起来。从此，富贵闲人一个，再无半点权力。”
“这……确实如此。”马宏远点了点头，这正是他最担心的结局。
“但是！”高远话锋一转，声音变得激昂起来。
“如果我们利用这半年的时间，以雷霆之势，扫平盘踞在凉州东北的江来青、正西的董成辉、以及南边的信演这三股残余势力，将整个凉州，完完整整地，捏在我们的手里呢？”
“然后，我们再将一个统一的、完整的、安定的凉州，作为一份大礼，献给东海王！”
“主公您想，这和献上半个残破的、还需要他派兵来清剿的凉州，分量能一样吗？”
这番话，如同一道闪电，劈开了马宏远心中的迷雾！
大厅内的所有人，呼吸都变得急促起来。
高远继续说道：
“其一，此举向东海王证明了，主公您并非无能之辈，而是有能力、有手段的良将。”
“他日后要治理这广袤的西北，必然会倚重像您这样熟悉地方事务的人才。”
“其二，我们替他扫平了凉州，省去了他出兵的麻烦，这是天大的人情，也是一份厚重的投名状。”
“他论功行赏之时，主公的地位，自然要远高于孙伯安那些坐等投降之辈！”
“其三，也是最重要的一点。”
“我们献上的是整个凉州，这份功劳，足以让我们在未来的新朝廷