矿坑深处弥漫着一股混杂着劣质消毒酒精、锈水和血腥的刺鼻气味。疤脸和老卡尔交易的“硬货”被小心地分拣出来：几支装着浑浊液体的简陋玻璃安瓿（老卡尔赌咒发誓是强效抗生素），几板被压得有些变形的军用级消炎药片，一小袋密封的、散发着可疑气味的灰色膏状物（号称是荒野秘制的强效止血膏），还有几块用油纸包裹的、硬得能硌掉牙的高热量压缩饼干。
最大的收获，是老卡尔带来的消息。
“……黑荆棘的疯狗撒开了网！罗曼家的狗崽子也像红了眼的鬣狗！”老卡尔那张布满疤痕和油污的老脸在昏暗光线下显得格外狰狞，他压低的声音带着一种幸灾乐祸的嘶哑，“封锁了通往‘熔炉城’和‘锈墙’的所有主要通道！巡逻队像蝗虫！空中还有该死的‘秃鹫’侦测器在转悠！他们重点在扫荡废弃工厂和矿坑…妈的，你们这地方，迟早被犁一遍！”
疤脸独眼凶光闪烁，烦躁地用拳头捶了一下冰冷的岩壁：“操！这他妈不是等死吗？！”
老卡尔浑浊的眼珠滴溜溜一转，贪婪地扫了一眼疤脸空了的枪套和瘪下去的战术包，又瞟了瞟角落里那扇紧闭的装甲隔板，嘿嘿低笑：“等死？那可不一定…老卡尔的消息，还没说完呢。”他故意顿了顿，吊足了胃口，“…离这儿往西北，大概三十里，靠近‘酸液沼泽’边缘那片老矿区…最近不太平。”
“有屁快放！”疤脸低吼。
“那地方…闹‘大块头’了！”老卡尔的声音带上了一丝不易察觉的恐惧，“不是普通啃铁皮的畸变兽…是‘精英’！他妈的！有人远远瞧见，那玩意儿能把废弃的矿车当玩具扔！能量波动强得吓人！黑荆棘的巡逻队都绕着走！罗曼家的狗崽子更不敢靠近！”
精英畸变体！
疤脸的独眼猛地一缩。荒野上，畸变兽是永恒的噩梦，而“精英”级别，则是噩梦中的噩梦！它们往往由强烈的能量辐射或特殊环境催化变异而成，拥有远超同类的体型、力量和诡异的特殊能力，是真正的杀戮机器！
林烬一直沉默地听着，靠在冰冷的岩壁上，闭着眼，仿佛在对抗着精神力枯竭带来的剧痛。当听到“精英畸变体”和“强得吓人的能量波动”时，他紧闭的眼皮下，眼球极其轻微地动了一下。
老卡尔还在絮叨：“…那玩意儿邪门得很，能量辐射强得离谱，普通的侦测器靠近了都失灵…听说罗曼家前几天有支倒霉的勘探小队靠得太近，连人带车都被撕碎了，信号最后消失前，侦测器读数爆表，跟炸了个小太阳似的…”
林烬猛地睁开了眼睛。布满血丝的眼底，不再是疲惫，而是一种近乎疯狂的、冰冷的决绝！
“疤脸，”林烬的声音嘶哑，却像淬火的刀锋，瞬间切断了老卡尔的絮叨，“送老卡尔出去。用我们剩下的‘水’（指最后一点能量块碎片），换他手里那个旧式的、抗干扰强的能量辐射探测仪。”
疤脸和老卡尔同时愣住了。
“老大？你…”疤脸一脸难以置信。
老卡尔浑浊的眼睛瞬间爆发出精光，但随即警惕起来：“探测仪？你要那玩意儿干嘛？那破矿区现在就是个死地！有去无回！”
“换，还是不换？”林烬的目光如同冰冷的探针，直刺老卡尔眼底，没有丝毫商量的余地。
老卡尔看着林烬那双没有丝毫人类情感波动的眼睛，又瞥了一眼疤脸凶戾的独眼，喉结艰难地滚动了一下。他迅速权衡着利弊，最终，贪婪压倒了恐惧。他麻利地从自己破旧的背包里掏出一个巴掌大小、外壳坑坑洼洼、屏幕布满划痕的旧式仪器，上面还连着一根简陋的伸缩天线。
“成交！再加…再加半块压缩饼干！”老卡尔飞快地把探测仪塞给疤脸，贪婪地盯着疤脸手里最后一点能量块碎片和半块饼干。
疤脸肉痛地啐了一口，但还是把东西扔了过去。老卡尔像捡到宝一样揣进怀里，对着林烬和疤脸露出一个混杂着贪婪和畏惧的谄笑，转身迅速消失在坑道的黑暗中，动作敏捷得不像个老人。
“老大！你他妈疯了？！”疤脸一瘸一拐地冲过来，将那个破旧的探测仪塞给林烬，独眼赤红，“你想去招惹那玩意儿？！那是精英畸变体！不是仓库里那些穿黑皮的杂鱼！就我们现在这吊样，过去给它塞牙缝都不够！”
林烬没有回答，他低头摆弄着那个破旧的探测仪。屏幕亮起微弱的光，指针在刻度盘上乱跳，发出滋滋的电流杂音。他尝试着将探测仪的感应天线指