“所以现在忏悔来了？”奥托说。他的意识表露却没有任何厌恶的成分。“没用的，你还是个不折不扣的混蛋。”
超空间基地进一步收缩，没有需要他们处理的事务了。他们都不再停留于自身感官所处的世界，进入到无限期的神经连锁中去。他们早对彼此知根识底，不再有虚伪的应付，不再掩饰自己的缺陷。
“还记恨呢？我还记得当时提到这个意识融合构想时，你那副几乎要把我生吞的模样。”劳伦斯说。“现在倒真是，做鬼都不会放过彼此了。”
“真是把我鄙视人类的态度洞悉得透彻。”奥托回应，他们都心知肚明没有抱怨。“算咱们运气好，这事居然还成了。”
“别看平时说话不好听，还真想不到你竟然颇有一些自我安慰精神的。”
“毕竟在结果上过分盘旋，不利于继续判断下一步哪。”
两个意识体紧密相连，其他人也一样。虽然选择观看的视野不一样，但他们只要想，都能感应到彼此的存在。
自事件透镜看过无数遍的情形正一件件落到时空的琴键上。忒亚二号主体进入了地球大气层，将浓厚的灰云率先向外围推开。他们索性抛弃了事件透镜，就在原地静静地等待着这个时空冲向自己。
“看起来一切都要尘埃落定了，我以为能让我名垂青史的筹码，现在变成了自己的棺材。”劳伦斯说。“曾经想过很多种死亡的场景，也想不到死法是这样的。”
东面率先亮起光芒，像是久违的拂晓。然后那一点点的光芒开始在地平线扩张，延伸，像是浇了一层环形的汽油，火光沿着地平线一路推进，最终形成越来越明亮而厚重的包围圈。
地球爆发出一瞬亮光。在公理号的高倍望远镜中，原先暗淡的星球再度绽放久久不灭的亮橙色光芒。
“敬母星地球，以及为本舰争取生存而牺牲的革命英烈！”卡尔舰长庄严宣布。
“一鞠躬！”
集中在主甲板上的所有舰员，肃穆整齐站立，朝地球的方向致以最高敬意。
“这死法，比你预想的那些，不赖吧？”奥托把连于公理号的感知分享到意识体之中。“看，他们在准备为我们致敬呢。”
“值啦。”冲击波不会对他们造成影响，但明亮的火墙正毋容置疑向他们逼近。他们紧紧相拥，以无限的精度看着火海的每一个碎片，每一滴熔浆，连地上二氧化硅分子键的断裂都看得一清二楚。“无隔阂的意识之海，总算实现了。”
火墙将他们包围、吞噬。
“再鞠躬！”
地球通体都成为了亮橙色，像在太阳系里产生了一颗红矮星。汉、露丝、阿莱茜丝、拉什、苏利文和若妮，还有杰克·格兰德——克利夫兰将自己的名字改回了杰克——同站一排，肃穆躬下身躯。
他们以后会过得好吗？明明所有人都紧密无间，但这一瞬间，奥托感到再度孤独一人。炽热将他淹没，满视野的橙红色，公理号不见踪影。哦天哪，他什么也看不见。
“三鞠躬！”
碎片也反射出明亮的光芒，细腻晶莹，如同遍地的碎银。地球也是有星环的行星了。超空间基地的信号久久沉寂，地球再也不会传来信息。
公理号所有人望着这颗已然陌生的星球，都低头默哀沉思。现在真的只有他们了。亲人，朋友，故土，都成为了过去式。
一个陌生的信号接入公理号。卡尔舰长伸手按下，内容立刻对全舰呈现。不是文字，而是与公理号电脑不同的女音。
“我是欧罗拉。”这个几乎等同于超空间基地的人工智能一出声，望眼欲穿的不少舰员喜极而泣。“代表地球意识集合体，谢谢你们。我们与你们同在。”
汉望着沸腾的甲板舰员，笑了起来。他们在宇宙中不再孤单。
他们以为相当长一段时间里，全舰都会沉浸在沉痛之中，但事实是，开采作业热火朝天，舰内很快恢复到正常秩序，甚至比之前更忙碌。那颗仍然呈红色带星环的第三行星已经在泰坦的公转下绕到了硕大的土星后方，暂时看不见。一些年纪较小的孩子甚至在低重力环境里跳跃追逐，眼前的人都是相依为命的兄弟姐妹。
“嘿，想过以后要干些什么吗？”循环夜间，拉什将汉和阿莱茜丝几个较大一些的同龄人叫到一起。“实话说我一点头绪都没有，总说不上来也不行，听听你们有什么推荐的。”
“这么焦虑吗？你要是听我推荐可就折磨了。”汉回答。“我在和露丝学习电子工程。所以你喜欢干些啥？”
“我不知道？倒是看他们嗖嗖地放管道相当过瘾。”拉什马上堵住汉的嘴，
“哎，我知道你想说啥，看得过瘾和学进去是两码事。”
“没事，我也经历过，习惯就好了。可以找个常量号人鞭策你一下。”汉狡猾地笑道。“对了阿莱茜丝你呢？”
阿莱茜丝装上了假肢，她也能站