明明什么声音都没有，汉却猛然感到，在心头长久盘旋的阴霾有了消散的迹象。他抬头，深吸一口气，正视西芮安。
“谢谢你为地球镇和公理号做的一切。”汉悄声说。“你的贡献被歪曲得太多了，我会记得你的一切的。”
【谢谢理解。】西芮安回答。【好好活下去。】
汉突然有种冲动，想上前紧紧拥抱西芮安。但对方只是全息投影，抱上去只有空气，于是只能作罢，搔搔头发，换成有些窘迫的微笑。
“我可以同你在飞船上走一程吗？”汉鼓起勇气问。
【当然可以。】西芮安没有拒绝。
公理号如期离开了L1临时泊点。在此之前，全舰人都见证了在地球各处绽放的黄花。这个曾经蓝白相间的星球现在失去了蓝色，而是笼罩在一片浓厚的灰白之中，像极了褪色的金星。连黄花的绽放都变得短暂，只是暗橙红色地一闪，在灰白之中卷起旋涡，向四周涌去，数十个自转过后又恢复通体灰白的模样。但细看仍有接连不断的涟漪，那是小天体撕裂的碎片不断坠入地球大气层，像被雨滴敲打的水面。
他们已经看到了忒亚二号。这颗质量大到足够使它呈圆形的小行星，不像之前那些不规则小陨石块那样难以看到，隔着远远的距离就能看到它稳定的反光。它的轨道经过精密计算，避开了八大天体的引力干扰，最后的考验便是月球。不过，它上面搭载的推进器将会在最后阶段将它加速推向地球，届时月球的轨道必然会向内跳动，但隔着相当远的距离，只能通过模拟轨道图像才能看出月球的轨道震荡。
公理号没有立刻离开太阳系，它要前往系内的下一个泊点。位于土星轨道上的土卫六泰坦，含有极其丰富的甲烷及其他碳氢氧化合物，重力较轻，大气活动也不剧烈，开采条件良好。尽管开展星际航行以来它一直都有开采活动，最后却由于多种因素，不像地球那样经受了毁灭式的资源掠夺。公理号则选择在泰坦补充低航速燃料和生产轻原料，为真正启航做最后的准备。
舰内真正忙碌起来。前往土星途中，常量号舰员带领地球镇人学习地外行星开采技术。每个地球镇人都得大量学习对他们来说全新的概念，无暇顾及与地球通信。信号的延迟与减弱也使得通信质量远不如前。平原慢慢接受了终于分隔的时刻，逐渐陷入安静。隔着浓厚的尘埃层，独自在昏暗里默默数着终结到来的日子。
超空间基地的人能够借由欧罗拉的感官，透过尘埃层和黑暗，透过质量与电荷，像夜视一样清晰看到平原每一根草木的变化，每一阵灰粒云的运动如同白天。他们同样能摸到忒亚二号，看着它慢慢接近地球，变得越来越明亮。他们同样能感受到，已经被多颗已坠小行星搅得扰起乱流的地幔层，已经受到接近的忒亚二号影响，正缓缓地朝那个方向涌起。两个接近的天体之间的潮汐力还将为表面增温，届时地球与忒亚二号表面都会熔化，如同越来越薄的蛋壳表面突然被蛋黄消化涌出。
在公理号看来，忒亚二号并不会直挺挺地自月球对面撞向地球，而是进入地球轨道后，为了避开月球的引力作用，将螺旋式地追逐地球，短暂地与地球来一场越来越近的死亡舞蹈。舞蹈中双方崩解的表面跃向对方，将地球与忒亚二号连成越来越短的哑铃，有些像反过来的“黑滴现象”。在忒亚二号彻底碎裂之前，主体部分将会冲入地壳。届时地表将会由于冲击而被掀起重塑，甚至地球的大气都会暂时被冲击波吹散，厚重包裹的尘埃云抛入太空，暴露出底下亮色的地表。若是发生在太阳系其他天体上，这无疑是一场震撼盛大的天文奇观。但此时，奇观意味着至亲的死亡和与过去母地的决裂，每个人都无法以惊叹的心态面对。
寒冷与黑暗中，没有人会离开仅存的庇护所。但两个意识体来到了平原上。当然没有人能看到他们。在带着冰晶的狂风中他们巍然不动安坐其上，面向的是忒亚二号即将落下的方位。
“当我第一次见到你，以为我们只是短暂接触，后面再也没有瓜葛。”劳伦斯说。平原上什么都没有，只有黑暗与狂风。他们都知道，地表的撕裂发生在另一端的非洲大陆。“没想到死了还会葬在一块儿。真是命运捉弄人啊。”
公理号在泰坦表面放下管道，正如之前常量号在毒星上方。但此时开采活动已经暂停，全舰通告所有舰员集中到主甲板。到处的屏幕都显示现在地球的观测状况。稍有常识的人都知道，现在投放的是一个小时以前的图像，但光锥之外没有意义，对舰上人而言当下眼见的才是现实。忒亚二号已经进入地球轨道，减光观看只有日光旁的小点。
“我的确当时把你当我的跳板来着。”劳伦斯继续说。“一个工具，一个使我从那群书呆子中脱颖而