那种敲动再度出现。他迅速跳下床，其实他根本不知道这个坐标意味着什么，但他莫名认为，他应该去验证，不能再失之交臂。位置并不固定，它在缓慢移动，像一个在舱层里行走的人，和他在深夜里一样。汉拖着尚未完全苏醒的身体赶到那个舱层，坐标没有消失。舱外缓慢旋转的月光扫过走廊某处，让他看清了那浅淡的灰尘般，却明显可辨外形的身影。
汉感到心脏猛然重跳了一拍，他向前奔去，那个身影不是范文泰，只见过两面，却足够让他印象深刻。那个影子没有回头，好像听不见少年的脚步声。“嘿！”汉按捺不住喊了一声。他却在和影子还有一点距离的时候停下了。有那么一瞬间，他害怕追上前，看到的却是另一副面孔。
浅淡的全息投影转身，对汉做了一个噤声的手势。汉这才放下了顾虑，朝投影走过来，与希腊女人相对。
他张口结舌，真的不知如何开口，好在西芮安看上去有足够的耐心。他终于低声问：“是科林向你传达了我的问题吗？”
【不。他没有告知过我。】西芮安没有像范文泰那样直接开启公理号的语音系统，而是直接在汉的神经通讯里回应。从形象，到选择的时间，到现在选择交流的途径，都显示西芮安一点都不想被其他人发现自己的身份与行踪。【是我自己选择上来的，我想在飞船里不受干扰地最后走一走。】
汉猛然理解了露丝所说的那种情感隔阂。他以为他会愤怒，不能容忍奥托的出现，会质问奥托“你为什么要回来，为什么要找我”。但听到西芮安回答的瞬间，他却猛然意识到，这种质问多么刻薄。所有以为会脱口而出的质问都被冲下去。
“你真的要留在地球吗？”汉知道他恨过。但此时，他没有办法发泄仇恨。对方马上要失去所有，可他活下来了，胜利了。再多的仇恨，也都马上失去其报复攻击的意义。
【是的。】
奥托不会说谎。汉看着西芮安的双眼，一个长久以来困惑他的问题终于成形。
“为什么你要留在地球上，但是要求我上飞船？”汉问，“你一直都要求而不是建议我上飞船，其他人则不一样。但是，最后你却失去了归舰的动力。”
他垂下双眼，“虽然，我的确因此躲过了战争和灾害，在飞船上顺利活了下来。”
西芮安没有马上回答汉。相反，她给汉抛出反问。
【你知道飞船上有多少个未成年人吗，汉？】
“不知道。”汉困惑起来。
【公理号上未成年人占了全舰人类的2/5，青年占了4/7，35岁以上的人绝大多数都是原先属于常量号的舰员。没有一个70岁以上的人。老人都留在了地球上。】
汉更加困惑地看着希腊女人，“所以……你将自己定义为老人，就留在地球上？”
西芮安仍然没有正面回应。她只是继续提问。
【你亲眼见过系外天体，呼吸过系外大气吗？】
“没有。”汉承认。
【我已经见过了。】西芮安说。【如果你留在地球上，和我们融入欧罗拉，看似还‘活着’，但丧失了亲手触摸星辰的机会。】
【所有事物最后都会消亡的。无论人类，我们机器，或者是恒星天体。】西芮安继续说。【我希望的是，你们这些孩子们，在短暂的平均100年寿命里，利用现在拥有的一切，在公理号上经历和我当时700的任期不一样的时光，创造一个不一样的时代。】
汉愣愣地看着西芮安。奥托从来没对他说过这些。
【我还在的话，无论处于什么位置，你们总会笼罩在我的‘阴影’里，说‘那个奥托在自己的舰上又要计划些什么呢’。我都知道。你们走不出去的。】西芮安说。【我把所有的航行日志和经验都传过来，神经架构留在欧罗拉那里就足够啦。我要完全离开才能让你们彻底舒展。至于名声我不介意，有人能够客观评价就行了。】
汉扬起一边苦笑，他从不知道奥托什么时候竟然变得幽默起来。但同时感觉呼吸都像是哽住了。
“真的吗？”他问，“的确是你的想法，不是被人类逼迫的吗？”
【是的。】神经通讯和单纯字体不一样，除了没有实际的声音，模拟的语气语调栩栩如生。西芮安同时诚恳地点头。【都是我的决定，现在没有人能对我发号施令了。】
汉很不自在地踢踢脚板，望向窗外又揉了揉下巴，呼吸这才平复。
“假如……以后，我觉得时间差不多到了……还能回来地球接触欧罗拉系统，找到你吗？”汉谨慎地挑选词汇，有些他都觉得过于直白。
【这可取决于公理号让不让你回来。而且，说不定你慢慢会觉得太空生活挺好的，没有必要非回来不可，这也证明不了什么。】奥托倒不介意汉仍然表达留恋地球。