人群一阵不安的骚动。

    “地球镇的那颗流星体只是先行者，小行星的反光极其难以被看到，等到我们看到时，我们才发现根本不止即将降落地球镇的那一颗，小行星将接连不断地袭击地球各个地区，到时候密西西比河平原也会像地球镇一样陷入一片火海。”德卡德讲出准备好的台词，尽力稳住自己的声音，他当然知道这不全是真相，同时观察越来越恐慌的民众的反应。还有其他超空间基地人和机器人也在仔细观察着人们的反应。“诸位！诸位！一千年来人类对地球欠下的债务，现在毫无悲悯地已经降临到我们身上。看看我们！我和你们一样，只能留在地球上了，再也躲不掉了，诸位，人类的末日到了。”

    “末日到底是什么时候！”人群吵吵嚷嚷起来，但是没有涌上前扯住他的衣服。基地人最终选择了宗教式的演说，德卡德因紧张和激动而面色苍白，他究竟还是害怕超空间基地此前的叛乱重演。但或许这种表现足够真切，民众感受到了他的真诚，反而没有质疑他，都相信人类的末日的确要到了。但除了哀叹命运不济，便再无他物。

    “5个月后。密西西比河不会被陨石正面攻击，但是，其他地方落下的陨石，会让天空再也没有阳光，寒冬更早到来，庄稼来不及成熟就会被冻死，缺粮，缺热量，最后巨型的陨石会把别地方扬起的热浪席卷过来彻底毁灭我们，我所来自的超空间基地，也会因为地质变动而消失，让我瞬间死去。这是我们改变不了的事实！我们全部人都会在5个月后死去！”德卡德抬高音量，暂时让嘈杂的人群安静了一点。

    人群鸦雀无声。有人仰头望天，有人望向自己的庄稼地，更多的只是看着德卡德。德卡德感到一阵寒意直窜头顶，他只看到那么多眼睛里知晓死亡后的震惊，却看不出更多的情绪，他不知道将这些信息告诉人群之后，下一秒是否马上爆发反扑的愤怒。他忍不住向后靠去，但另一个念头强迫他必须马上继续演说，趁海啸般的愤怒将他吞噬之前，将信息全部按计划传递完毕。

    “公理号同意在1小时后开放与舰上的通讯，我们将在这里辅助大家重新登入舰上通讯系统，与自己的家人通话。”德卡德说完，身后的全息展板内容转换成通讯接入界面，现在是灰色的，表明尚未开放。这时，人群传来惊呼。他们看到小楼里出现两个熟悉的身影。那是瓦力和伊芙。他们的出现让骚动的人群安静了很多。

    “我们都同大家留在地球上。”德卡德适时强调一句。“正是因为我们知道自己将要死去，我们现在有时间选择有尊严地不留遗憾离开。”

    “那些小型飞船是干什么的？”有人提问。

    “公理号现在可继续容纳9300人左右，但是现在整个平原上有85万人。我们的大部分人都要留在地球上死去。”德卡德解释，“这些飞船便是用于接驳人员上去，而我希望把生存的机会留给孩子们，让我们的孩子们在飞船上活下去。”

    通讯界面开放，瓦力与伊芙，还有基地人和机器人，协助上前来的人们重新录入对接码。亲人面孔出现在通信板上那刻，许多人相对久久无言，最终还是平原人告诉远在飞船上的另一半，“亲爱的，我要死在地球上了。”

    但更多的人根本没有能在飞船上联系的人。要么全家都在平原上。要么失散的亲人已经死亡。他们只能沉默找到家人，在广阔绿色之间或者回到家消化现实。与公理号对接的平原乘客登记也开始进行，一开始人很少，但全息屏旁很快络绎不绝。飞船旁边一直有机器人监视巡逻，期间当然有人前来问起飞名额能否通融，但给予的回答从来是优先保证未成年人起飞。当然，即使有人闯入飞船也无法升空，基地人早将这些小型穿梭艇调为远程操控，入侵者会发现自己的动作无济于事。但尽管他们默默加强巡逻，穿梭艇区域都出奇地稳定，没有发现半夜前来偷渡的平原人。

    一个个家庭将自己的孩子送入穿梭艇，艰难的分别之后，穿梭艇关上舱门。将相望目光分隔。机器人会随艇升空与公理号对接。关上舱门后仍有不舍的平原人不愿离开穿梭艇，一番艰辛的劝说后才勉强后退。穿梭艇陆续在这片土地上喷出炽热的烟尘，渐如亮星消失在高远的苍穹。家属留在大地上看孩子们的身影逐渐消失，又低头紧张地翻看通讯板，等待稚嫩面孔重新出现其中，背景将变成低重力的冷白金属走廊。第一批升空的孩子们成功抵达公理号，见他们适应良好，无疑是对留在地上的这些家人的最大宽慰。

    当然，并不是所有人都相信灾难一定会发生，尽管一直呼吁，送孩子们进穿梭艇的平原人比例一直维持在一个很低的水平。但超空间基地不着急。有时候的确要等到实在的灾难发生，才能让地球镇人意识到严重性。没有战争，没有显著的气候变化，在密西西比河平原上的日子重新平静，变得几乎和以前的地球镇一样，时光飞速流逝。只有每天不时的穿梭艇起飞和返回提示还有一颗几个月后的定时炸弹或许会爆炸。

    机器人主要担任了平原上的护送未成年人登舰任务，但瓦力和伊芙一