“他们有选择减少痛苦的权利。迁怒与否不重要。”奥托回答。
“但是如果告知的痛苦远超后面经受的痛苦呢？”研究员反问。“你没有办法定量。”
奥托迟疑了一阵。然后开口了。
“我曾隐瞒A-113指令，最终与舰长发生严重冲突导致公理号返回地球。这是你们都知道的故事。”他说，“上次超空间基地被入侵也有隐瞒的原因，虽然我们别无选择。尽管情况不同，我不认为这次继续隐瞒，结果就能好到哪里去。”
轮到那个研究员语塞了。
“这是两种不可调和的观点。有人要投票吗？”米勒夫人打破沉默，“我还有另一个自私的观点不如听听？”
“刚刚那场对西本的战役已经证明了，不同意志的比例能够改变欧罗拉的力量。此前西本的意志够强，他就有足够的驱动力使用欧罗拉的功能。但是我们的意志远远不够，直到最后，才因为有唯一的目标，勉强合力暂时取得上风。” 米勒夫人说，“欧罗拉会比任何人类存在的时间都长，她所在的空间，能够支持到地球完全修复后。这么长的时间内，如果仍然只有我们和西本存在，他的意志仍然很强，仍然会出现失衡的情况。但是如果有那85万人的意识融入，欧罗拉足够建立为一个平衡的整体，实现自主并且中立地对待地球以及后续衍生物。”
“没用的。之前已经做了几千人的实验，结果一点用都没有。大部分人都没有足够强的意志，该失衡仍然会失衡。”一个人反驳。
“是的。但是，如果我们能够让这些人拥有一个强有力的希冀，并保留在意识范式中，就有可能逆转当前的情况。” 米勒夫人说，“最坏的也莫过于85万人什么也没有，仍然是西本的意识占主导。欧罗拉不会无限吸收同一思维范式，此前那几十人的攻击思维和西本的一样，西本便没有采取行动，任那些人替他干活了。”
“所以我同意奥托将85万人引入超空间基地的计划。但是要让这些人能够在面对死亡时不恐惧不愤怒。” 米勒夫人说，“这是个非常挑战的工作。但是这是彻底制衡西本的唯一的机会。”
在这些科学家之间，还有几个瘦高的常量号人。其中一个听到米勒夫人的发言后，猛然抬起了头，神色似是被强烈的记忆触动。
“这……这是临终关怀……”那个常量号人的喃喃自语使得所有人都齐刷刷望向了他，他并不回避那些目光，而是热切地与他们的双眼对视。“这是……对一个文明的临终关怀。”
文明的临终关怀。
执行临终关怀的自身也是临终之人。
他们的目标是让地球镇人平静坦然面对5个月后的死亡，并且减少他们在此过程中的痛苦。超空间基地的人们遍寻史料后，不情愿地发现只有宗教才能在如此庞大的人群中产生显著效果。即使公理号的后裔也保留了相当一部分的宗教倾向，那是起飞前特殊的文化延伸到现在的后果。不过大家都认为，现在拿宗教来打掩护着实是个馊主意。但宗教采用的手段仍有可鉴之处。自人类文明有记载以来的大大小小所有资料被分类、归纳，归纳的结果愈是具体简洁，他们愈是感到一种道德上的不安。在大家明知自己的结局之时，还要求保持理智与克制，甚至在生命的尽头决定付出，实在是过于违背人性本能。
他们必须得编一套严密的说辞，谨慎地选择时机告诉所有人。所有人都参与到这项庞大的工作中来，通过扮演地上的人们，用各自的感受修正这套方案的不妥之处。反复而艰辛的无数次调整后，这份跨度长达5个月的临终关怀方案初具雏形，在欧罗拉的事件透镜帮助下，每个重要的时间节点所产生的变化都有调整的预案。
与此同时他们与公理号的对接工作也在进行。公理号当然没有主动联系超空间基地，说是超空间基地入侵了公理号一点都不为过。以奥托为首的超空间基地人强行检查了全舰的载荷状况，无论经由飞船电脑或是诘问飞船高层。万幸的是，公理号抛弃机器舰员的做法在一定程度上是对的，并不是出自排外思想，不然是否当场血洗舰桥可就只能指望奥托的道德水准了。公理号低速发动机的确尚未恢复到原有水平，他们目前停留在L1点的目标之一就是继续维修低速发动机，以免后续接近引力体时发生坠毁。而且跃迁使用的负质量发生器效率不完全适配巨型飞船，的确对运行环境提出更高要求，其中就包括飞船总质量。对于卡尔舰长和科林而言这“阴魂不散”的谈判以一种类似于威胁的强制条约结束。奥托不追究此前他们的决定，给予后续调整负质量发生器的全部技术支持，但是要求他们不得回绝地球发出的询问，并且必须接收地面运送上来的所有个体。奥托的话再难听，卡尔舰长与科林也得执行到底，一半出于被威胁，另一半则是他们当前的生还的确建立在地球的无数生命之上，连容人之心都没有，星际之路也走到头了。
超空间基地里的机器