“你们知道现在公理号已经顺利离开，你们会被留在地球上，直到被陨石杀死吗？”奥托向两个机器人发问。
“我们知道。”瓦力回答。“你不是吗？”
听到欧罗拉翻译的所有人都有些紧张地望向三个机器人之间颇为尖锐的对话。进入超空间基地的还有其他不少机器人，它们默默藏在人群中央，但它们猜测奥托已经发现了它们。
“你们知道自己做的什么决定就好。”奥托沉默片刻说。
“接下来应该做什么？”伊芙问。这也是超空间基地里所有人的问题。
公理号升空后，留下来的人就已经确定了结局，等待的是数月后自己的丧钟。在此之前大家都无暇思考这几个月应该如何过。本以为会和以前一样忙碌，在升空任务完成后，就能够全心全意且自由地投入探索欧罗拉的奥秘。但等到事情真的结束，那种曾经以为的自由探索的愿望似乎也突然连着飞走的飞船一样消失无踪，只留一具迷茫的皮囊，任何动力的抓手都失去了。
“地面上还有很多人。”奥托说。他连锁着欧罗拉，把接下来各个陨石的落点、时间和撞击影响预测范围等都自投射线投射给众人。然后他把目前在密西西比河平原的人数也投射出来。那是触目惊心的数字，足有接近85万。虽然陨石的落点都不在密西西比河平原，但是前几个月大量陨石在其他地区的撞击，势必造就几近永夜的浓稠尘埃层，正好赶上密西西比河平原庄稼灌浆成熟期，随之而来的是减产，饥荒，以及早来的严寒。然后在恐惧与饥寒交迫中，5个月后，忒亚小行星撞击，所有人都将在痛苦和火海中结束生命。
“他们不需要这么痛苦。”奥托说，“我计划在5个月内将他们引进超空间基地，只保留意识范式，让他们在欧罗拉这里活下来。”
他怎么会说出这样的话呢？他从不认为这些人的意识到欧罗拉这里仍然是活着的，之前看到的“活着”的图景，都不过是他当时太希望让人活下来所投射的不真切的假象。但是现在他的语言竟然在某种层面上印证了当时看到的那幅图景。
“探测船和地球上可能留下的其他小型飞行器可以来往地球与公理号之间运送人员，但85万人不可能全都登舰，只有极少部分人可以。儿童优先。”奥托继续说，“我将立即告知公理号准备迎接人员。机器人——”他点出藏在人群中其他机器人的编号，“——与欧罗拉协助寻找地球上所有可运作的太空梭，运送到密西西比河平原。”
“让85万人进来？！”一个人类突然发出质疑，那声音中甚至充满恐慌和愤怒，“奥托，你忘了那群入侵者吗？那才区区几十个人。现在你要让85万人有秩序地进入超空间基地？！你甚至就是被他们击成这样的！下一次，我们就不会那么好运了！”
伊芙的LED灯猛然转换成惊讶的圆形。但她仍然没有收到奥托的回应，并不清楚人类说的是否属实。
“现在情况变了。我们有足够的时间计划。”奥托说。“而且我们有两个强有力的大使：瓦力和伊芙。他们能够很好安抚那些人的情绪。”
伊芙一时没反应过来，瓦力则缩成一个箱子，微微向后滑去。
“什么意思？”伊芙用电子语言，通过欧罗拉的翻译说，“你是说……让我们欺骗地球镇民，骗他们下来……下来死？”
“是的。就是这么残酷。”奥托已经准备好了伊芙接下来会歇斯底里，但是伊芙没有拔出等离子枪，只是低下了头。“不，我不打算骗他们。他们将会获知所有的真相，在真相中接受死亡。”
所有人都沉默了，坐在后面的科学家缓缓抬起双手掩面。
“我……我不知道怎么让85万人……主动接纳自己的死亡……”劳伦斯望向奥托，摇头，“我相信大部分人都能够说得通，但是一定有小部分一定接受不了，而这一小部分，无论如何，都足够我们伤脑筋了。”
“劳伦斯，其实他们已经知道了自己的结局。只要进入折跃井，他们就会接触修订过的离散选择模型——也就是所谓‘图灵测试’——假设密西西比河平原也会被陨石袭击，是选择继续到平原还是把意识拷贝留在超空间基地。”奥托说，“当时我们和他们都不知道忒亚二号会这么快落下。但现在应该告诉他们真相。”
“虽然这么说或许在你这个机器眼里看来很不人道，但作为一个人类，我觉得，比起你告诉我什么时候会死，不如让我就挨饿挨冻，然后在无力抵抗的自然力量里死去，哪怕在你看来我遭受了可以避免的痛苦。”一个研究员小声说。“因为我会觉得，你明明什么都知道，为什么当时要把我送过来，为什么不能阻止陨石。我会感到被欺骗，我会把所有的情绪都迁怒于你。一旦我产生这种想法，那你能做什么其实就很有限了。”
“所以我的观点是，就让他们在上面死掉