“对于人类的心理，我虽然是晚辈，但可能还是比你略胜一筹，科林，这是天生的优势。让他做完任务就回来，给他这个生的希望，成功率更高。”卡尔上尉说，“而且现在我们正需要特纳的才能。其他人都做不到。”
“希望也是有限度的，你这个时候让特纳去，明摆着就是赶他走，让他去送死，包装得再冠冕堂皇都掩盖不住这个目的。”科林说。“虽然我也不喜欢特纳，但我强烈反对现在给他这个任务。卡尔上尉，其实我们不缺负质量发生器，我们已经有一台原型了，太过贪婪会被贪婪吞噬。”科林识破了卡尔上尉没说出来的想法。
“他当然不会孑身一人去，我会选两个合适的常量号舰员在旁边盯着他。”
“反对，风险太大了，不管地球镇到底想耍什么花招，都没有必要再去理会黑圈，当前最紧迫的任务是恢复公理号起飞能力，切断供给后这场仗就结束了。”
“不试试怎么知道呢，科林？”卡尔上尉说，“你错了，我根本没有希望他能完成这项任务。他要是完成了自然可喜可贺，他要是完不成，也达到赶他下船的目的了。至于另外两个常量号人，你也知道，我们常量号从降落后一直都不是铁板一块。组织有多严格，就有多少心有异的人，我早看出来了，他们根本不想继续跟我们留在太空中，我会安排好他们任务之后的去向的。”
特纳被叫到隔间，他一路都很镇静，仿佛知道了自己即将迎来什么事。机器舰员和他客气说明来自卡尔上尉的任务，让他尽快用自己的信息学才干探明黑圈内部人员组成，有两个专业训练过的人陪同，同时特意强调不要被发现，快去快回等信息。机器舰员陈述期间，特纳也一样镇静不语。最后机器人停下了等待特纳的回应。
“我接受这项任务。”科林没想到特纳直接接受了，连反问都没有。
三人离开公理号。本来常量号拿到O区的拟装系统后，也开发出了可以用于人身上的拟装，一些个体可以模仿成地球镇人。然而既然地球镇黑圈信息不明，常量号人也谨慎地没有上拟装，而是直接采取了古老的、不需要电子系统支持的易容术。在这片战火纷飞的大地上潜入黑圈绝非易事，但卡尔上尉和科林无暇担忧三人的生死，只有不朝黑圈轰击证明他们的确在留三人性命。
科林确认特纳自上公理号之后没有搞任何小动作。谨慎之下他还是紧急重新发布全舰信息识别码，覆盖了原先密钥。连接昆虫网的信息被特地划了一个分区，禁锢在1个磁盘内，内外加固了三层防火墙，防止自下而上的网络攻击。那3人离舰之后就收不到母舰传来的信息了，只能是他们的踪迹被动上传。米勒夫人自战争开始之后就杳无音信，天知道这女人到底干什么去了。
科林愈发预感事态不可靠，只有船上这蓝色护盾之内的才是生存关键。之前折跃井反馈的8个月安全期，他只觉得时间必定不可能会宽裕到8个月。除了继续防御性回击，科林立刻调整了所有舰员的优先级指令，要求他们除对战人员外所有人回到自己岗位上，继续坚决执行5个月内修复船体完整性并即刻起飞的任务。他自己也需要准备进入起飞状态，现在身处的低温乙二醇指挥室，联络舰员指挥容易，但信道宽度若是接管飞船起飞则是远远不及。他必须回到舰桥，那里才有最便捷稳定的自动驾驶接管通道。
真是命运弄人，1000年前常量号船外同样发生了争抢上船的暴动。当时的舰长心急如焚，因为警戒区内不断有人涌入，飞船电脑始终由于清场失败拒绝起飞。他本和电脑一样在有人的时候拒绝起飞，但舰长在与塔台进行了一番沉重对话后，拿着一块全息屏面对着当时人称还是“它”的崭新的科林，念出一段字符。他永远也忘不了这串留在他记忆里的强制起飞激活码。为什么不是代码，因为顺利起飞后，这串激活码就被剔除了，等待下一次重新输入才能激活。
5845-9782-3417-69NX-12HP。
喷流骤起，在肮脏干燥的大地上涌起烟尘，吞没了警戒区里的、努力还在往前爬的活生生的人。天顶越来越纯净、黝黑，他们再也见不到发射台底下究竟如何。
可能从那刻起，而不是300年后的那场大革命，这个机器人就已经踏上了成为科林的路。
他像一条准备让自己踏上岸、用水袋维持短暂旅程的鱼，将任务执行路径转交给已经准备接任的二级舰员。转移穿梭机器人MVR-A已就位，舰桥也搭建起同样的乙二醇“鱼缸”。地球的轰炸停歇，他正得到了转移的大好机会。他正要把自己身上接入的所有管线都拔除，公理号全舰都震动起来。
舰内竟然被埋了炸弹！岂有此理！这是他的第一个念头。然而这样想的不止他一个，公理号全体舰员，无论机器人或是人类，都条件反射似的检查自己岗位的损伤情况，没有发