几个人捂着头蜷缩许久。等到他们重新站起，发现阿莱茜丝仍然半躺在连接台上，双目闭着，表情平静。

    【不要打扰她。】奥托对起身的在场所有人说。连接台还没有消失。这些科研者们思绪良多，想找任何人争论，却说不出口，就和联合意识体中的感受一样，嘈杂，却不知对谁吐露。

    “答案很明显了。如果我们放任现状，公理号就会被击落。”德卡德说。“是否想为文明付出，现在得做决定。”

    其他人沉默。

    “我们怎么办？”一个姑娘仍坐在连接台上，没有看向其他人，只低头盯着自己双膝。“我是说，我们，在场的各位。”

    “不愿意留下，或者希望上飞船的，现在可以离开了。”德卡德说。“但是，一旦离开，我们不能再为个人提供保护。只能凭自己的努力存活并且为自己选择负责。无论选择回归地球镇，或是登上公理号。”

    “这是开战宣言。”劳伦斯低声道。

    “我们在超空间基地里这样做，不会被……被制裁吗？”另一个人有些中气不足。

    德卡德露出一丝冷笑。

    “什么制裁，被什么制裁？地球镇现在已经乱作一团，秩序已经打破，所谓的领导者代表的也不再是地球镇人民的意志，都是自私的自我利益的维护者，若有惩罚无非是清除对他无益的害虫，我们辛苦积攒的科研工作在他们眼中一文不值。事实如此，还有什么继续臣服的理由？”他环视一周，锐利的光自眼镜后面透过，“还是我们在害怕自身的力量太过薄弱？”

    有个人站在远方。思考许久，鼓起勇气：“我想去公理号上，为他们效劳。抱歉，我不想这么早死。”

    “没关系，你可以走了。”德卡德对他挥手。

    陆续几个人起身，说了一样的话。德卡德挨个告别，他们消失在通道深处。

    最后，德卡德，劳伦斯，还有一些科学家仍然留在这狭小灰色的空间。

    “好。留下的人比我想象的多。看来生命的诱惑远不及超空间基地，令人意外。”德卡德说。

    劳伦斯突然笑了。德卡德看着这个表现张扬的生物学家。

    “我做梦都想去找能够让我眼前一亮的事物，但就算在O区也已经憋屈了30年。从我知道折跃井开始，这地方的吸引力就从未衰减。”劳伦斯说。“太空。太空有些什么呢？我还是要和其他人呆在一起，被他们指使来指使去。而且，在飞船上看起来是活得更久了，但欧罗拉带不到船上，飞船在我有生之年注定复刻不出欧罗拉这样庞大精妙的系统，即使我死后的确出现了，我的一生仍然被迫浪费在和以前一样低效的探索之中，那简直逊毙了。住过黄金殿可是回不去寒舍的。”

    “朝闻道，夕死可矣。”另一个科学家附和。“时间不多，但自由摸索科学的机会，与生命长度不成正比。”

    其他人你一言我一语，之前的紧张戒备逐渐消散。

    “你的意见呢？不打算回去母舰吗？”待人们发表完自己的看法重新回归沉寂，德卡德望向一直一言不发的奥托。“留在这里不是由于欧罗拉的禁锢或者行动不便，对吧？”

    其他人也被德卡德的言语打断，转头看着那个看起来静止，但实际上思维活跃的残破银色机器人。他们承认奥托在超空间基地发挥了不可磨灭的作用，但这次安静得反常。

    在他们的注视下，奥托说话了。

    “作为公理号的前自动驾驶，我的职责是保护公理号的安全。无论我在何处，无论何时，这个职责都不会改变。”清冷的声音斩钉截铁。“公理号上已经有人接替我的岗位，我会在这里保护飞船顺利离开。”

    他们的对话早就通过折跃井传递到O区小楼的地下室中。米勒夫人看到最后，露出微笑。她飞速打字，文明延续的号召令发给了地球镇所有科学工作者。欧罗拉会让他们每个人看到或者听到这一切，并且作出自己的选择。随后，她起身，义无反顾地踏进那幅重新亮起的画。

    小楼外部斑驳的墙面伪装也消失了，O区折跃井自此彻底开放。只有收到信息的科研者们才明白，他们面临的是关乎自身存在意义的重要抉择。