”

    它继续摆弄那一大片更加庞大繁杂的方程，直至它们逐一成列。最后的那串数字比公理号的要长得恐怖得多。数字塌陷成年份，斯芬克斯冷冷盯着奥托。

    “18年。倾尽地球镇所有能力，不包括维修公理号的。”

    “停止流星体下落，给地球镇20年时间。”奥托的回应斩钉截铁。“对于你来说，20年是可以被接受的时间。”

    “啊，当然可以。”斯芬克斯突然裂开狼嘴笑了。“不过，你们恐怕等不到20年，一年的时间都不会有。”

    “什么意思？”

    “除了抬头看流星体，也请低头看看你们脚下吧，愚蠢的实体人。”斯芬克斯又一扬手，地球的地质活动动态全息图霎时在灰色的空间里展开，蓝红黄的多普勒热流穿梭在地壳下方，伺机朝地壳的任何缝隙进发。全息图仍然在不断变化，仿佛自空中向地面俯冲而下，将焦点放在了位于南卡罗来纳州的地球镇。

    而奥托根本没有看那个表演一般的全息图。他的思维被猛然扯进欧罗拉的质能观测体系，感官直接来到地球镇北面山脉底下，将无形之手伸进了那条正在向南缓慢突入的火舌。

    糟糕。

    本来作为小俯冲带的北面山脉，地壳厚度应当足够坚固，甚至足以抵挡朝这里不断上涌的地幔柱，让滚烫的玄武岩止步于厚厚的岩块之内。然而，数月之前的南面陨石震荡，山脉下方本就承受巨大压力与剪切力的坚固岩体出现了破碎，加上启动火圈导致的小地幔柱南移，来自地幔深处的高温岩流霎时填充了破碎岩体内的缝隙，绕过了沉重的头顶大山，为自己打开了数条朝向南部平原的通道。现在，它再也无阻。穿过山脉，来到地球镇，只是时间问题。

    无需斯芬克斯多言，他已经看到了地球镇变成下一个冰岛的未来。即使熔岩流的第一个突破口不一定在地球镇境内，稀薄而持续不断涌出的碱性熔岩、毒气和烟尘，即使不会霎时摧毁地球镇，也会将地球镇变成一个活生生的地狱。

    地球镇本可以观测到北侧山脉深处逐渐密集、位置逐渐变浅的小地震群。然而，经由海啸的洗礼之后，位于大区的地震观测站已经被摧毁。而且，大家现在都紧张天上的不速之客，没有人去重建观测站，没有人关心他们脚下可能的威胁。

    与能够通过装载的推进器微调轨道的流星体不同，地核内部的扰动早已不能阻止。地球镇彻底没有后路了。

    斯芬克斯说的没错。他们只剩下一年左右时间。如果这一年内不起飞，即使彗星没有直击地球镇，活跃的地质活动也将严重干扰飞船。即使他想延期到一年，哪怕第一个盾型火山尚未在山脉南面喷出第一缕青烟，前期的地震与地裂，或许就会让公理号成为下一个在原地倾倒的常量号。

    “数学与疗愈地球的美妙结合。”斯芬克斯丝毫不留意面前光团中震惊与绝望的粒子运动，仿佛在介绍一件精妙绝伦的艺术品。“你们以为这是祸不单行，其实都是精准计算的结果。前期的流星体将地壳结构破坏，进一步活化地质，再将小行星落到地壳薄弱点上，利用内外夹击的力量将地核深处的物质大量翻到表面，将所有物质液化、气化后重新分层沉降，达到彻底净化的效果。我们只是在忠实模仿德干暗色岩事件罢了。”它搔了搔头。“只要撞击角度、速度和位置得当，甚至可以抵消地球被撞偏轨道的影响。啊，甚至……几万年后你们或许会有第二颗小月亮，就像火星一样。如果运气足够好的话。”

    奥托沉默不语。狼头人只盯着那光团，要把他看穿。

    “你同意了。你的想法无法被任何语言掩饰。”对手因它的严谨计算心服口服，斯芬克斯得意洋洋。“你们的安全时间只有8个月。8个月后，流星体将摧毁地球镇。”

    “下一个问题。”斯芬克斯心情很好，它重新坐回椅子上。“扩大超空间基地容量？有意思。你要扩多少？”

    “扩充到足以支撑地球镇和常量号留下来的人。”

    “为什么呢？”

    “在公理号起飞后，让尽可能多的人进入超空间基地避灾。”奥托即刻回答。

    “很有趣。但是目前的超空间基地做不到。因为现在超空间基地是基于地热体系维持的，空间不可能有多大。平均每人12立方米的空间，即使本基地扩容到最大程度，也无法把留下来的人容纳下来。你觉得应该怎么办呢？”

    “利用恒星能体系扩充空间。”奥托回答。“太阳释放的能量足够支持超空间基地的规模和持续时间，直到地球情况稳定后，都没有任何问题。”

    “这手伸得可真够长的。我敬佩你的灵机一动。”斯芬克斯再度露出狼笑。“但是，你有想过不同体系之间应该如何转换空间吗？”

    奥托愣了。

    “尽管我们位于高维，创造的低维投影却只能遵从它自己的法则。能量的分布决定了它们的位置与规模，它们能否相遇，也取决于维持它们存在的基础是否足以支撑它们长途跋涉。否