奥托再度被带入质能体系中，感受渺小的地球的温度，和太阳相比，如一粒沙一般微不足道。而它们之间，隔着漫漫无际的、黑暗冷寂的虚无。地球上的超空间基地，如果踏入这黑暗，必然立刻消散得无影无踪。
他们曾经得以穿越各个星域的飞船，也无非是携带了这样的能量源，短暂地将他们抛进高维的低阻航道而已。但是一旦没有这样的基础，他们也不过是一头在星云中横冲直撞的困兽，永远不得脱身。
地球镇人真的要灭亡了吗？尽管万分不乐意，奥托仍然不由自主地回想起伊芙带回植物的那天，他当时以为那就是灭亡。结果人类顺利生存，但现在发现，他们不过是踏上了一条死缓之路。
“当然了，扩充一点点容量也不是不可能。容下个几百一千人，我还是做得到。”斯芬克斯饶有兴味地看着那团在残酷事实中挣扎的粒子，似乎对方越是痛苦，它越开心。“只不过，等到忒亚二号下来的那一瞬间，超空间基地的容量可能最终只能收缩到区区5立方米，只能留下冷却之后启动生物风化的细菌库，其他所有东西都会消失殆尽。”
在地球上留下的所有人都会死！他的一部分在尖啸，另一部分则同时疯狂质问原先的幻象：看到的活着的那么多人，究竟是什么意思！
“你意向如何？”斯芬克斯仔细观察那个光团，它根本不赶时间。
他当然知道得现在作出选择。但是看不到明朗的未来与答案，他根本无从下手。一旦有任何闪失，剩下的这一大批人的性命，全都将死于他的手下。
奥托望着那个狼头人。如果地球镇人最后不得不灭亡，他宁可这件事发生得晚一些。他不想让地球镇人在地球镇内被流星体和熔岩毁灭，更不愿他们在这8个月内，就因为争抢公理号和超空间基地这两个避难所而殒命。
他不能决定。模拟了数十遍地球镇人们的不同去向后，得到的结果都一样灰暗。地球镇上的所有人必定迎来惨烈的生存竞争，人数锐减一半以上，无论是留在地球镇，或是容许区区一千人进入折跃井。
如果他决定采取任何一个结果，地球镇人会按照他所想的去执行吗？欧罗拉会在意他们行动的区别吗？
他只知道必须保证公理号起飞。其余的一切，都无能为力。
“扩充超空间基地容量，直至足够容下最多人数。”他最终选择了那个只有微乎其微优势的方案，尽管知道，他们在超空间基地也只能延长一年寿命。
“很好。”斯芬克斯说。“但是你如何选择进入超空间基地的这1000人？”
“如果定得标准太低，例如说没有标准，那么，由于超空间基地容量有限，先来者占据了位置，如果后来者其实比先来者的知识储备还要优秀，对于更优秀的后来者而言，是否是不公平的？”
“如果把标准定得过高，比如说给你们刚刚出题的水平——必然对你们平均水平而言是难的，不然你不会提出这么一个请求——让优秀的人进到超空间基地，却让其他并非因为本身不愿学习，只是因为没有机会的人留在外面，被冲击波所毁灭，这对于留在外面的人而言，是公平的吗？”
奥托依然沉默。斯芬克斯根本不着急获得答案，只是饶有兴味地盯着那个内部粒子横冲直撞的光团。
最符合逻辑的当然是高精尖人才。只有他们才能理解超空间基地的运作模式，在这里才能寻找击破欧罗拉的方式。但是，他们更应该跟随公理号离开地球。奥托发现他极度不愿在这件事情上做决策，宁可交给人类自己决定。然而斯芬克斯有言在先，即使他这样想，恐怕斯芬克斯也不会同意。
他决定反将一招。“作为拓宽超空间基地规模的执行者，与地球复苏资料的保留人，不应该考虑进入者对这些复苏资料有可能的破坏问题吗？”
斯芬克斯果然犹豫了。“复苏资料可以分区管理，正如现在的你一样。”
“不，实际上，分区管理需要耗费更多的地热能，对地球本身破坏更严重。而且现在的复苏资料数量庞大，多耗费的影响不能被忽视。这违背了你的地球至上原则。”奥托说。“而判断进入者是否会破坏资料，只有你清楚应该如何筛选。”
“流量应该如何？如果不是在8个月内只留下1000人，那么你打算怎么办？”
“这超出我的能力范围。”奥托承认。“我无法就此达成谈判任何结论。”
斯芬克斯一言不发，只是那双绿色的狼眼透视般射过光团。奥托不予任何遮掩，甚至阻碍的想法都没有，将他的计算全部暴露给斯芬克斯。
“好。”斯芬克斯终于回答。“只留下超空间基地在这8个月内上限1000人容量，其余由进入者人数与他们的资质决定。”
难得斯芬克斯会妥协。奥托略微放松了一点，但也仅仅是一点点而已。沉重仍然压得他几乎喘不过气。
“还有