他无法判断斯芬克斯是否在撒谎。一个将弱点第一时间告诉对方的程序……斯芬克斯是用这种方式取得他的信任吗？在这个地方，他几乎动弹不得，仿佛是中了神经毒剂、瘫痪在椅子里的人。甚至连掩盖自己的思维都做不到。斯芬克斯完完全全能读取他的思维，从中发现破绽。只要起而攻之，他必定没有还手之力。然而，斯芬克斯只是坐在那里等着，居高临下地盯着他。
他决定试探斯芬克斯。第一个问题直接从他的思维流中分离，在这片空无一物的地方呈现出来。
“看来你是个谈判员！我喜欢这样，寻求协商而不是争斗。哦？原来你还有公证官[1]盯着我们的对话呢！不过没关系。公开透明更好。当然，这肯定不是你的全部。”斯芬克斯眨了眨眼。
公证官？奥托愣了。难道米勒夫人能获知这里的过程？
“第一个问题……延缓流星体下落？”斯芬克斯挑起眼睛。“有意思，你想延长到多久呢？”
“全部人得以安全离开后再下落。”答案直接从思维中逸出，甚至连加工的过程都没有。
“全部人？”斯芬克斯挑起眼睛。“如果我没记错，上面可是有超过公理号两倍乘客载量的人呢。多出来的人换神仙也塞不进去，这你认同吗？”
“还有常量号。”
“嗯？”斯芬克斯佯装推了下不存在的眼镜。“我看你这个谈判员调研都没搞好喔！你知道常量号现在的情况吗？他们都打算放弃这艘飞船了。”
飞速流过的场景直接侵入奥托的数据流。海滩都因加速而成了模糊的白雾。他看到常量号人像蚂蚁一般往返于常量号和公理号之间，常量号像一具已经支离破碎的昆虫尸体，内含物被它原来居住的蚂蚁们逐件搬运到了另一艘飞船上。
一种不祥的预感猛然涌上。常量号人这样做，恐怕是还认为地球镇人没有发现他们的行为。而斯芬克斯这么一说，至少米勒夫人就会知道。出于对地球镇人自身的保护，她会告知地球镇吗？如果告知了地球镇，常量号的行动必然被阻拦，起飞必然被延误……
不行，他不能在这种情况下，让整个对话过程都传出去。
“这里的谈判过程都正在实时传向折跃井外面吗？”奥托问。“有多少人知道这场对话？”
“是的。不过传出去的只有已经发生的对话，都是以文字形式表现的。”斯芬克斯说。“只让一人得知。那人叫……米勒夫人。原则上谈判结果出来之前，她都不会离开折跃井所在的建筑。只要她不离开，就不会有泄露的风险。”
“我请求停止传送。仅留谈判结果。”奥托说。
“没问题。实时传送终止。”斯芬克斯说，只瞪大一边绿色的眼睛看着奥托。“你最好想个体面的理由去应对米勒夫人发来的质疑。”
“等她问了再说。”奥托说。“每一项谈判结果即刻发出，如果她有异议，可以将意见传送回来继续讨论——”
“不行！这是作弊！”斯芬克斯突然暴跳如雷。“不然要你这个谈判员何用！”他指着奥托所在的光团。“你在这里谈判的结果就是最终定论！”
光团陷入了沉默。斯芬克斯继续站在原地，静静等他。
“实时传输开放。提问重新开始。”奥托终于说。“修好公理号直至得以安全起飞，需要多长时间？”
“你终于问了个具有操作性的问题！这个我可以满足，反正数学对我们而言是透明的。按公理号最大载客量65万人 ，给你看看修好飞船需要多久。”
斯芬克斯面前霎时展开一大片虚浮的数据，包含了公理号各个关键设施的缺损情况以及地面具有的全部维修条件。斯芬克斯将缺损情况一一分解，对应维修条件上，调用的函数也显示在奥托面前，手上飞速的动作才显示出它的程序本质。纷繁杂乱的条目被斯芬克斯逐一归类、化成时间，再求和。
“维修部件全部加起来需要6个月，再给你们2个月准备时间，总共需要8个月，你觉得如何？我没有算错吧？”斯芬克斯站在那延伸得望不到头的方程旁边，一手半靠在结果上。“这结果不错，正好在一个良好的发射窗口期。”
“为什么你拒绝计算常量号修复所需的时间？”奥托问。“常量号的核聚变引擎和超空间跃迁发生器并未损毁，修复内容在地球镇目前技术可及范围之内，它仍能带走相当多的人，为什么你放弃它？”
“你这就感情用事了，奥托。我看到你的心中已经有几率，但是作为一个精妙的集合程序，这个时候竟然选择了低概率的一边，真是遗憾。”斯芬克斯居高临下。
“既然你要算，我就给你算，修好常量号直到它能起飞需要多久。”斯芬克斯把刚刚的结果撇到一边，重新列出常量号的数据。“我这可是拿的现在的情况，还不是过两个月之后常量号可能的情况。用的地面条件也没有算进公理号需要占据的资源。