“你叛变了，就这样。”队长根本没有回头，也没有过多解释。他全神贯注于接近那颗蓝白色星球。
探测船根本没法与公理号联系。他们已经让飞船自动更换显示故障的通信设备，除了舰内通讯恢复了正常之外，地球仿佛一片死寂，没有一点回声。奥托突然发现后方一个的XPL-R机器人上线了。通过交流他知道后方现在出了状况，有一个人重伤昏迷，其他人正在以最简陋的方式维持她的生命体征。他询问机器人在此之前发生了什么，那个机器人只是提到了似乎有追击导弹这么一回事，但是他也发现自己的很多记忆文件都受到了不同程度的损坏，同时一些控制元件也损坏了，自己只能眼看着那些人抢救，却连简单地将自己脱离固定都做不到。
慢慢地奥托收集到了一些碎片。他获知这枚要攻击探测船的导弹装载着核弹头。无论究竟为什么本应当在大气层飞行的探测船会在太空，他推测很可能是核弹在他无法回忆的时候炸开了，抛射出了电磁脉冲。这样飞船变成死船也说得通了。电磁脉冲对于机器人的伤害十分巨大，他本很可能就此永远停摆。但多了一层探测船的保护，情况还不至于那么糟糕。探测船的设计本身一定也是能够防备一定的电磁脉冲攻击，不然在遭受爆炸之后，就算船上人员全都清醒过来，他们也只能被禁锢在这一个充满了死神气息的飘荡监狱里，在远离地球的途中绝望地慢慢走向死亡。
他将这个解释给了全船人员。但是人类船员们拒绝将他从舱壁上松绑而重新给他探测船控制权。他们倒是愿意让奥托告诉他们如何操作飞船才能回去。即使奥托警告他们在不当操作下探测船可能会坠毁。
“让黑匣子和地球镇来判定你是否又叛变了吧。”一个人说道。他们没有从别的机器人身上问出任何有价值的信息，如此回应奥托。
奥托知道在电磁脉冲冲击下，探测船的黑匣子也未必能够幸免。从驾驶舱的门开了，从后舱飘过来一个身着宇航服的人，他将自己固定在奥托旁边，替前面两个人监督人形机器人的一举一动。
他们接近了蓝白色星球，上面的花纹逐渐变得可以辨识。他们依然在尝试着与公理号联系。虽然奥托无法触碰到驾驶台，但他依然在全船人的监督下指导他们减速，让飞船逐渐绕进地球轨道。在最后两周绕行时，探测船内爆发出一片欢呼。他们成功联系上了公理号。
公理号发过来一大串信息，他们无暇全盘应接，只能在关键问题上进行回应与交流。他们重新进入了大气层。因为他们不愿意让奥托重新完全掌控探测船，飞船的降落并不完美。它没有停到泊区内，更没有降落到原先计划好的地球镇空地，而是迫降到了海面上。救援队立刻前往救援。医疗机器人将船上的所有人类用担架抬下来运送到地球镇内接受治疗，抢救那位名叫劳伦的意外脱离固定带的重伤女子。所有人员都撤离后，奥托才得以拿回飞船的控制权，发动了反重力装置将飞船拉出水面，送回了泊区。他与其他机器人在公理号维修区内接受了全面检查，包括他在内，登舰的机器人都多多少少受到了显然是来自电磁脉冲攻击的损伤。
地球镇当时也受到了冲击。接到奥托最后一句电子语言“再见”不久，地球镇不少人发现遥远的东面再度出现了仿佛日出般的闪光，有人声称在地平线看到“又一个太阳”。公理号和地面的通讯系统全面瘫痪，不少正在劳作的机器人也猛然一下突然停滞，很久才恢复过来。镇里已经有技术人员提出可能是巨型的核弹在大气层内爆炸释放出了电磁脉冲。但究竟是如何还需要看看远征队能带回来什么有用的信息。
格兰德首先为全体远征队的顺利返航感到极度欣慰，但很快就派人一个个提问恢复得比较快的远征队员，调查事故发生原因以及过程。黑匣子的信息也被提取出来进行进一步分析。
结果在核弹爆炸的关键节点上，没有任何队员能说出来具体的过程。在医院里被诊断出内脏压迫伤的所有人类队员只记得飞船在不断加速，所有人都受不了巨大的加速度而晕厥过去，根本不知道为什么飞船会猛然加速。机器人队员的记忆文件受到了不同程度损害，发生当时以及之前短时内的事件均为空白。黑匣子在记录飞船有加速以及有一次激光发射行为后有相当长一段时间的空缺。
人类队员均抱怨的则是，探测飞船在没有经过他们同意，就擅自将他们带离了地球轨道。在他们发现的时候所有的系统全都处于关闭状态，而且飞船正远离地球。如果发现得迟，所有人都会被困太空直至死亡。结合奥托最后的一句话以及加速行为，所有队员都认定奥托作出了自保行动。但此行为究竟属于放弃地球镇的叛变还是牺牲远征队，抑或仅仅为了最大程度躲避电磁脉冲，人类队员态度以及说法不一。询问结束后，所有的人还没有完全恢复伤情就被强制要求必须保密，并且都被安置在了隔离房间内，前往治疗的医疗机器人都被要求不得询问伤情原因，并且每日都要接受记忆审查，假如发现有伤者出现创伤后的谵妄，而无意识说漏话，他们都会应要