整个许府瞬间忙碌起来，气氛比迎接寿宴时更加紧张。许老夫人端坐正厅主位，二房、三房老爷太太作陪，脸上都挂着得体的笑容，却难掩眼底的复杂。许梦瑶依旧侍立在祖母身后，低眉顺眼，如同昨夜那个光芒万丈的人不是她。
巳时正，门外传来沉稳有力的脚步声。李朔的身影出现在厅门口。他今日换了一身剪裁合体的深灰色暗纹长衫，外罩墨色锦缎马褂，少了几分西装的锐利，多了几分世家子弟的儒雅贵气，却依旧气场迫人。
“晚辈李朔，见过许老夫人，各位长辈。”他步履从容，声音清朗，姿态恭敬却又不失世家风范。目光扫过众人，在许梦瑶身上停留了一瞬，便若无其事地移开。
“贤侄不必多礼，快请坐！”许老夫人笑容满面，亲自招呼。一番寒暄客套，围绕着昨日寿宴的盛况和李太夫人的安康，气氛看似融洽。李朔应对得体，言语间滴水不漏，充分展现了他作为商界新贵的交际手腕。
“朔儿此次回来，可要多住些时日？”许老夫人试探着问。
“劳老夫人挂念。”李朔微微一笑，笑容恰到好处，“云沪事务繁杂，晚辈此次回来，一是为祖母贺寿，二也是有些私事需在柳溪镇处理，恐怕盘桓不了太久。” 他这话说得含蓄，却点明了此行的目的不单纯是探亲。
三房老爷许明远连忙接口：“贤侄青年才俊，执掌偌大家业，自然辛苦。若有我许家能帮衬之处，尽管开口。”
“多谢世伯。”李朔颔首致谢，随即话锋一转，目光自然地投向许老夫人身后的许梦瑶，语气温和却带着不容置疑的请求，“说起来，晚辈昨日在寿宴上见梦瑶妹妹那幅绣品，实在精妙绝伦，心向往之。不知今日可否向妹妹讨教一二？也好让我这俗人，再沾沾佛光宝气？”
许老夫人何等精明，立刻明白这是李朔要与许梦瑶单独谈话的信号。她心念电转，李朔的重视对许家有利，对许梦瑶本人更是关键，当下便笑着应允：“有何不可？梦瑶，你带李少爷去偏厅，莫要怠慢了贵客。”
“是，祖母。”许梦瑶低眉顺眼地应下，心中却松了一口气。总算有机会了。
偏厅内，丫鬟奉上香茗后便悄然退下，轻轻掩上了门。厅内只剩下李朔与许梦瑶二人。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。李朔随意地坐在黄花梨圈椅上，长腿交叠，深灰色长衫的袖口卷起一截，露出线条流畅的小臂，姿态看似闲适，目光却如锁定猎物的鹰隼，直直落在许梦瑶身上。
“信。”他言简意赅，声音在静谧的厅堂里显得格外低沉，带着一种不容置疑的磁性和……一丝不易察觉的催促。
许梦瑶的心跳莫名快了几分。她从袖中取出贴身存放的素色锦囊，指尖在柔软的布料上停顿了一瞬，犹豫了一下才倒出那几张折叠得整整齐齐的信笺。她指尖触碰到最上面的信纸时动作微微凝滞，因为那封信的内容……实在不堪入目。
她深吸一口气，将信笺递过去，声音比平时低柔些许，带着一丝难以启齿的窘迫：“就是这些……全部都在这里。”
李朔的目光在她微红的耳尖上掠过，眸色深了深。他伸手接过信笺，两人的指尖在传递间有刹那的、几乎可以忽略不计的触碰。
李朔仿若未觉，修长的手指展开其中一封信。李朔仿若未觉，修长的手指展开最上面那封。他的视线甫一落在那些字句上，眉头便狠狠一蹙，周身的气压瞬间低了几分。
上面写着：
“瑶儿吾妹芳鉴：
朔心似焚，恨关山阻隔，不能立时飞回柳溪，与卿执手，共诉别情。犹记去岁遥遥一瞥，卿之清姿雅韵，常萦绕心间，每每思及，便觉明月失色，长夜难寐……”
他猛地抬眼看向许梦瑶，眼神锐利得仿佛要看穿她的灵魂：“这样的信……你也信了？” 问出这句话时，他心底竟掠过一丝连自己都惊讶的紧张。
许梦瑶被他眼中翻涌的激烈情绪震慑。可恨那写信之人如此费尽心机哄骗一个未经世事的小姑娘，当时收信虽不是她本人，却也尴尬的红了脸。她依然倔强地迎上他的目光。“我从未信过信中这些污言秽语！信是二妹妹亲手交予我，言之凿凿说是你所写。我当时只道是你” 她咬了咬下唇，难以启齿，眼神中透着委屈：“我以为是你看轻了我，才写这等……这等逾越之词！心中只有悲愤！”
看着她委屈的眼神，李朔心头那团怒火奇异地被浇熄了大半，取而代之的是一种混杂着怜惜和心疼的复杂情绪。他意识到自己的质问过于尖锐了。一个深闺女子，收到未婚夫（名义上）如此露骨的信件，除了羞愤和屈辱，还能如何？他竟还问她信不信？
他喉结滚动了一下，声音不自觉地放柔，带着一种自己都未察觉的安抚意味：“是我失言了。这等下作伎俩，岂能玷污妹妹清听。” 他将那几页污秽的信纸嫌恶地丢在桌上，