沈霁棠勒马停在周府门前，肩伤隐隐作痛。他与洛怀忱、季霄连夜赶路，换马不换人，终于在次日清晨抵达。晨雾笼罩着这座三进大院，朱漆大门紧闭，门环上沾着晨时的露水。
“太安静了。”洛怀忱翻身下马，眼中闪过一丝警惕。
季霄揉着一路驾马来时酸痛的腰：“也许周大人还在睡？我们是不是来得太早了？”说罢瞥了瞥身姿依旧挺拔，毫不见疲惫的洛怀忱，心中对自己质疑起来。
沈霁棠摇头，他闻到了一丝若有若无的血腥味。不等他开口，洛怀忱已经大步上前，叩响了门环。
久久无人应答。
洛怀忱与沈霁棠交换了一个眼神，后者会意，绕到侧面围墙，轻巧地翻了过去。片刻后，大门从内部打开，沈霁棠脸色阴沉：“来晚了。”
周府内一片死寂。三人直奔正房，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。兵部侍郎周大人悬在房梁上，面色青紫，舌头外吐，脚下是踢翻的凳子。
“自杀？”季霄皱眉上前。
洛怀忱却站在原地，目光锐利地扫视整个房间：“不对。”她指向死者垂落的双手，“看他的指甲。”
沈霁棠凑近细看，发现死者指甲缝中有少许粉末：“和孙大人一样。”
“还有这里。”洛怀忱指向死者脖颈，“勒痕有两道，一道是白绫造成的，另一道...”她轻轻拨开死者衣领，露出下方一道细如发丝的红线，“这才是致命伤。”
季霄检查尸体：“死亡时间不超过两个时辰。又是朱颜骨？”
洛怀忱环顾四周，“不一定……现场被精心布置成自杀，但...”她突然蹲下，从地上拾起一根几乎不可见的银丝，“凶手留下了这个。”
沈霁棠接过银丝细看：“像是某种暗器的控制线。”
正当三人检查时，外面突然传来喧哗声。一群衙役冲了进来，领头的捕快大喝：“什么人！胆敢破坏命案现场！”
洛怀忱亮出腰牌，眼神凌厉：“本官奉命查案。”
那捕快验过腰牌，态度立刻恭敬起来：“原来是大理寺的大人。小的们接到报案赶来，没想到大人先到一步。”
“封锁周府，任何人不得进出。”洛怀忱下令，“另外，派人去请青州知府来见我。”
捕快领命而去。沈霁棠低声道：“官府的人来了，我们行动就不方便了。”
“按律，命案当由地方官府先行勘察。”洛怀忱心中不安，"我们需等待。"
这一等就是半日。青州知府带着仵作仔细检查了现场，记录在案，最后认定是自杀。无论洛怀忱如何指出疑点，那知府只是唯唯诺诺，却再不肯更改结论，若非季霄死死拉住沈霁棠，那人只怕是要冲到知府脸上骂了。
回到客栈，季霄愤愤，“那知府明显就是在敷衍了事，一定有人指使！官官相护！绝对是官官相护！那个知府一定不无辜！”
洛怀忱站在窗前，垂下眼睛，遮住情绪：“周大人是兵部要员，他的死绝非小事。官府如此草率，必有隐情。”
沈霁棠活动了下肩膀，伤口还在疼，但已不影响行动：“这有什么难办，既然明的不行，我们就来暗的。”
洛怀忱转身：“何意？”
“今夜我潜回周府再查一遍。”沈霁棠咧嘴一笑，“说不定官府''''疏忽''''了什么。”
“不行。”洛怀忱断然拒绝，“现场已被官府查封，擅自闯入是违律行为。”
“律法重要还是真相重要？”沈霁棠反问，“等你们走完程序，证据早被销毁了！”
“无规矩不成方圆。”洛怀忱声音冷了下来，“沈侠士，这是官府，不是江湖，可以让你随心所欲。”
沈霁棠也来了脾气：“洛大人，你们官场那套繁文缛节只会让真凶逍遥法外！我在江湖上追查朱颜骨半年有余，好不容易有了线索，绝不能断在这里！”
两人剑拔弩张地对视着。季霄赶紧打圆场：“两位，两位都冷静点。洛大人，沈兄的江湖手段确实有独到之处；沈兄，洛大人也是为大局考虑……”
“不必多说。”洛怀忱转身，“我绝不会任你胡来。你若执意妄为，后果自负。”
门被重重关上。沈霁棠气得一脚踢翻凳子：“死榆木脑袋！”
季霄叹气 拍了拍沈霁棠：“洛大人向来如此，严守律法，从不逾矩。”
“可这样怎么查案？”沈霁棠抓起佩刀，“我今晚就去，管他洛怀忱到底同不同意！”
夜幕降临，沈霁棠一袭黑衣蒙面，趁收尾换班潜入了周府后院，不禁纳闷这官府虽派了人看守，但怎么对他形同虚设。正房贴着封条，他轻轻撬开窗户翻了进去。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。沈霁棠点燃一支细烛，仔细检查白天没来得及看的每个角落。在翻动床榻时，脚下不知踢