顾怀瑾回到江南故里，第一眼见到的不是温软炊烟，也不是阡陌桑田，而是村口的狼藉与断壁残垣。旧槐树残枝如鬼手，院墙血迹犹在，黑色官府封条挂得比春联还齐整，活脱脱一副“来年祭祖请绕行”的架势。

    此刻，他的目标前所未有地简单又沉重：护住仅剩的母亲、幼妹、弟弟，救回父兄，哪怕只剩断壁残垣，也要让顾家牌匾继续挂在这世道风口浪尖上。

    但顾怀瑾心里比谁都明白，能不能保住这个“家”，不光看自己，还要看江南三派、东厂锦衣卫，甚至宫廷风向的脸色。

    天刚蒙蒙亮，村巷里残雪未化，鸡鸣哀怨。顾怀瑾拢了拢破旧长衫，带着阿六和梅千霜女扮男装的“保护小队”，悄悄进村探查。第一站，直奔祠堂，却见祖坟前竟然多了一排新坟，土上插着“逆党余孽”木牌，像是在给全村示警。

    村里百姓见了顾怀瑾，皆如见瘟神，有的躲进屋，有的假装没瞧见。只有王屠户悄悄递来一只腌猪蹄，低声道：“顾二爷，东厂和县里的李村正一伙，连日杀了好几户乡绅……小人家中老母还在，实不敢多说，只盼二爷多保重，千万别露头。”

    顾怀瑾苦笑：“王叔，这口猪蹄怕是救不了咱全村。你放心，我不会连累你们。”

    阿六见状，咬牙道：“少爷，咱们不能认命啊！满村死人，李宏那狗才就蹲在祠堂里吃酒，昨日还带着东厂督主宁步虚的心腹张同谋巡视村子。顾家不在，他便当自己是皇帝！”

    顾怀瑾面沉如水，暗记下这仇。

    顾怀瑾带着阿六、梅千霜，分头拜访故旧。梅千霜女扮男装，进了村中柳氏家探病，实际在查李宏狗腿子的行踪。阿六则打扮成卖油郎，蹲在村口茶棚收集流言。

    怀瑾自己则乔装成落魄书生，混进老学堂，假装看榜。实则暗查昨夜东厂点名的乡绅名单。

    学堂外，钱家旧仆老周颤巍巍地塞给他一张纸条，上头寥寥数字：“李宏已得东厂密令，今夜将审顾母、小柔，逼供逆党线索。”

    顾怀瑾见状，差点掀桌子：“他李宏也敢打我娘和小妹的主意？！”

    这时，一队锦衣卫突然路过。首领张同谋扫了他一眼，冷笑一声：“看什么看？再瞅，挖你狗眼！”

    顾怀瑾心里暗骂，面上只赔笑：“小人天生近视，不敢冒犯大人。”张同谋甩了他一鞭，转身而去。

    夜幕降临，村头酒肆热闹非凡。李宏带着东厂督主宁步虚的狗腿子张同谋，拉拢村中豪强，大摆筵席。龙虎山陆真人、江南水龙会副帮主沈青衣也各自派人潜伏，想趁乱抢夺顾家账本，顺便捞一笔。

    席间，李宏高声道：“今日有朝廷钦差，东厂督主亲自巡查，顾家余孽定要一网打尽！来来来，各位喝个痛快！”

    有人谄笑，有人色厉内荏，更多的则是屏息敛声。就在这时，后堂忽传急报：“禀李爷，顾家小娘子不见了！押看她的孙三被打晕了！”

    李宏一愣，随即大怒：“什么？快搜村，顾家余孽要跑了！”

    与此同时，江南水龙会的沈青衣在暗巷中递给顾怀瑾一封信：“顾公子，账本交我，今日之事我可替你平一半。否则，今夜你娘和小妹性命难保。”

    怀瑾沉声：“沈副帮主，这世上无白吃的午饭。你若真能救我家人，我账本只给你一半，剩下的要留命护家！”

    沈青衣一笑，意味深长：“你果然是读书人，连讨价还价都这么文气。好，三更天，东村外柳林，来谈。”

    夜已深，顾怀瑾带着阿六和梅千霜，在柳林中等候。未及子时，一队黑衣杀手包围过来，正是李宏手下死士。刀光剑影中，阿六力战数人，身中三刀。梅千霜也揭开男装，以女子身法横扫十步，显露绝技。

    混战之中，沈青衣出现，挥手带走顾母与小柔，留下密信：“江南风雨欲来，你若真有本事，明日带账本来苏州留云楼，不见不散。”

    顾怀瑾跪在血泊中，抱起昏迷的母亲和妹妹，泪水滚落：“我顾家岂是任人宰割的鱼肉？！李宏、宁步虚、东厂……你们欠下的血债，终有一日叫你们千倍还来！”

    阿六捂着伤口喘气道：“少爷，咱们不能死，得撑住。账本还在，仇还没报，顾家还没完！”

    就在众人脱困之际，村外官道上忽然杀声震天。只见东厂督主宁步虚亲自押送顾父兄回村，冷声喝道：“今夜三族连审，顾家但有一人抵抗，斩草除根！”

    风雨欲来，江南村落，权谋杀机——顾怀瑾已被卷入一场无法回头的生死洪流！