昨夜那场截杀，若非老袁舍命拼杀，自己早成乱箭下亡魂。此刻身边一片狼藉，马车残破，江湖杀手尸横遍野，唯独不见老袁人影。远处几只乌鸦叼着残甲碎布，嘎嘎乱叫——这年头，活人怕死，饿鸟照样得混口饭吃。
怀瑾爬起身，摸出怀中那页沾血账本残页。字迹已模糊，偏偏这玩意就是天下第一烫手山芋。老袁昨夜昏迷前的叮嘱犹在耳边：“江南账本活着出去。”可惜老袁生死未卜，锦衣卫、东厂、江湖三派、忠义王的鹰犬还在盯着自己，宫廷风暴刚卷起第一层漩涡，自己这条命比鲶鱼还滑，偏偏没人想真心放过他。
但顾怀瑾没有时间哀悼，也没有余地迟疑。夜色渐散，南都已乱，忠义王大军将至，留在此地等于作死。唯一能做的，就是带着账本，趁乱南归，回到那梦萦魂牵的江南故乡，守住家门、查明家仇，顺带活命。
他深吸一口气，整理衣衫，踉跄着朝南而去，步履虽踉跄，却有种命悬一线下的倔强——“这世上要杀我顾二公子的人不少，但能杀得成的，还没见着。”
顾怀瑾并不孤单，他的麻烦比影子还多。南都乱局方起，江湖三派——龙虎山、少林、江南水龙会——各怀鬼胎，先前与怀瑾结盟，今夜却因账本归属翻脸无情。
龙虎山道士陆真人，此刻正与十数名黄冠在官道南口设伏，面冷心热，一边掐诀念咒，一边盯着怀瑾的影子飘过来，嘴里念叨：“道家弟子最重‘无为’，可惜今夜只好破例了，天命在我！”
另一边，江南水龙会帮主梅千霜穿着男装，摇着折扇，坐在村口茶棚里，身后黑衣护卫环伺。她眸中冷意森森：“账本在手，谁敢拦我，格杀勿论。”茶棚里飘着杀气，空气像雨前压抑的闷雷。
而少林寺那边最狠，慧因大师干脆亲自下山，带着一众武僧堵死驿道，金钟罩铁布衫、少林棍□□番上阵，生怕错放了顾怀瑾。
不仅如此，宫廷风暴方酝酿高潮。南都新太监头子苏斋亲自遣密谍数人，衣裳不起眼，却比锦衣卫还阴毒，带着东厂的“冷刀令”，誓要把顾怀瑾的头颅和账本一并带回宫中。更有督主宁步虚的左右手吕大瘦化装成道士，混迹人群，只等良机。
江湖、庙堂，恶人各有来路，皆盯住了这条半死不活的“小鱼”，只待他稍露破绽便群起而攻。
顾怀瑾自知无处藏身，走一步算一步。夜奔三十里，他故意把账本残页撕为三片，分别藏于鞋底、袖口、发髻，留一张写着“骗你全家”的假账单塞在鞋帮。一路上他学机务房旧谍技，时而装疯卖傻，时而乞丐扮相，甚至在过一个村时，佯作中毒晕倒，骗过了道士和少林僧人。
中途，江南水龙会梅千霜亲自拦路，折扇一展：“顾二公子，要账本还是要命？”
怀瑾捧心惨笑：“命重要，账本也不轻。但梅帮主，你可知道，账本不过是一粒棋子，棋盘在朝堂，棋手却在暗中。你杀我，只是为他人做嫁衣。”
梅千霜冷笑：“你这嘴皮子三句不离权谋，可惜我信不过男人。”
怀瑾摊手：“信不过男人更信不过太监。账本留给你，只怕明日你就成了人质。”
一番唇枪舌剑，反倒把梅千霜逗得莞尔，冷冷一挥手：“放你一马。明日账本还得还我！”
顾怀瑾见机溜走，心中暗骂：“女人心，江南水！真是摸不透。”
而另一头，少林慧因大师见顾怀瑾身□□瘤（他用乌鸦血涂满伤口，装疯卖傻），念了两遍佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，既然是个可怜虫，且留他一命。”带着僧众撤了。
龙虎山陆真人最后一个拦路，却见顾怀瑾低头拜地：“真人高义，小生只是替天行道，不敢妄动。”陆真人见他一身狼狈，叹息一声：“小子命硬，今朝且饶你一回。”
怀瑾虚虚实实，连过三关。路上还偶遇昔日江湖小卒罗三和徐四，二人见顾怀瑾九死一生，死皮赖脸要跟他回乡：“顾二爷，江南水深，咱仨结拜，天不怕地不怕！”
顾怀瑾苦笑：“有你们在，怕是天更塌得快。”
历经波折，怀瑾终于抵达江南故乡。阔别多时，村头老槐已残，河岸堤坝新筑，家门口却人去楼空。刚踏进村口，便有小童奔来：“顾二爷快回家！你家昨夜出事啦！”
怀瑾心头一紧，撒腿狂奔。只见顾府院门大开，堂前一片狼藉，父兄皆不见踪影，母亲和姐妹满脸泪痕，家仆倒地呻吟。院中，地上还残留官府封条和一行“逆党抄家”的血字。
他扶起母亲，颤声问：“发生何事？”
母亲泣不成声：“昨夜官府、东厂一同到来，说你通敌叛国，要抄家灭族。你兄长被抓，父亲生死未卜。小柔