顾修远涨红了脸，一时语塞。这印鉴确是顾家所用，是打从祖父那辈沿用的藏书印。他万万料不到李宏敢如此明目张胆地构陷，他竟将证物直接拿出来，当作是在“别处”缴获，从而硬指顾家暗藏。这下就算顾修远百口莫辩也没用了。

    果然，不待顾修远开口，李宏已厉声道：“来人哪！将这些违禁手札登记造册，即刻充公！顾修远知情不报，按律该罚银五百两，半月内缴清！”顾怀瑜闻言怒道：“五百两？这也太多了！我们……”“住口！”顾修远厉声呵止长子，随即转身对李宏赔笑道，“李村正，手札既已充公，此事可有转圜余地？顾某愿再捐银百两，以表歉意……”他试图挽回一些局面，谁知李宏根本不为所动，冷冷道：“顾老爷，这可不是小弟能做主的，乃是朝廷律例。罚银五百两已经算从轻——若不是看在顾家素来名声清白，只怕还要治个通敌之罪！您若不服，大可以进京喊冤去。”一句话将顾修远的哀求顶了回来。

    顾修远脸色青白交加。他深知就算把县太爷请来，也是李宏在背后主使，此事已无法善了。罢了，保住家人的平安要紧。他咬了咬牙，上前一步恭声道：“多谢李村正高抬贵手。区区罚银，顾某理当照数缴纳。”说完，他取过手札匣子，将盖子合上，双手递向李宏，“这些先贤手札既涉禁忌，还请李村正带回呈交县尊。”他这副低眉顺眼的模样，哪里还有半分昔日乡绅的风骨。顾怀瑾在旁看得心如刀绞，拳头暗暗攥紧，又被哥哥一把拉住，示意他切莫轻举妄动。

    李宏见顾修远服软，心满意足地接过匣子，嘴角一扬：“识时务者为俊杰。顾老爷放心配合，日后自是前程远大。”说罢他虚情假意地拱拱手，“时候不早，县尊还等着回话，我们告辞了！”一挥手，带着人扬长而去。

    顷刻间，顾府院落恢复了平静。只有被翻得乱七八糟的书橱和散落满地的典籍，昭示着方才那场横祸。随着李宏等人走远，顾修远紧绷的身子一下子软下来，踉跄几步扶住门框，额角冷汗涔涔。而顾怀瑜再也压制不住心中愤懑，狠狠一拳砸在廊柱上，失声道：“欺人太甚！这群贼子，当真欺人太甚！”

    顾怀瑾也是满腔怒火无处发泄，冷笑连连道：“好一个‘奉上命’！我瞧李宏分明就是想学那秦桧，借刀杀人！”顾怀瑜咬牙切齿：“王德那个狗才，胆敢勾结外人害自家主人，真该千刀万剐！”两兄弟一唱一和，把满腔怒意都撒向方才那些恶人。

    顾修远闭目靠着门框，听着两个儿子愤激叫骂，只觉得胸口憋闷如堵。他蓦地大喝一声：“都给我闭嘴！”父亲一向温和少怒，此刻骤然拔高声音，震得兄弟俩都是一惊，停住了话头。顾修远缓缓转过身来，只见他脸色灰白，双眼布满红丝，却死死瞪着顾怀瑜和顾怀瑾。

    “骂几句痛快了吗？骂了又能如何！”顾修远声音发颤，不知是气是恨，“银子也罚了，书也被抄了，你们还想怎样？难道真要拎刀去县城杀了那李宏不成？”顾怀瑜涨红了脸，结结巴巴道：“孩儿……孩儿只是气不过……”顾修远冷笑：“气不过又能如何？你们记住，咱们顾家书生门第，满门老小，以诗书传家，从未造反伤人！我顾修远即便死，也绝不会干那以卵击石之事，断无让你们去做亡命之徒的道理！”

    顾怀瑾听到这里，心头忽地一酸。他瞧见父亲两鬓霜白，几缕银丝在晨光中刺目异常。短短数月，父亲竟似老了十岁。此刻顾修远的一番话语重心长，既是训斥也是悲鸣，让他又羞愧又心疼。

    “爹，孩儿知错……”顾怀瑾低声道，“只是咽不下这口气……”顾修远疲惫地摆摆手：“气当然咽不下。但这乱世之中，人善被人欺，咱们不忍也得忍！留得青山在，不怕没柴烧——今日之辱，往后再想法子讨回来便是。”说着，他长叹一声，“无论如何，你们兄弟千万不可做傻事。朝廷权势滔天，我们斗不过的。”

    顾怀瑜狠狠点头：“父亲放心，我绝不会意气用事，让家人陷险。”顾怀瑾却沉默半晌，轻声问：“那……咱们顾家的藏书文脉，就任由他们这般糟践断送吗？”他话音发颤，眼眶微微泛红。

    顾修远闻言身形一震，如遭重击。他默然良久，颓然坐到台阶上，仰望灰沉的天空，缓缓道：“是啊，就这样断送了吗……”那语气中的苦涩和悲恸，令顾怀瑾心如刀绞。他从未见过一向坚毅的父亲露出如此绝望的神情，一时不知如何宽慰，喉头哽咽，说不出话来。

    良久，顾修远才站起身，勉强振作道：“怀瑾。”他转过头看向次子，声音沙哑却坚定，“你赶紧收拾行装，明天就启程去县城吧。”顾怀瑾一愣：“去县城？”顾修远点头：“县学考试快到了，你提前过去准备。家里有你哥哥照看，我已没什么可担心的。你只需记住，考场上全力以赴，务必考出好成绩！”

    顾怀瑾怔怔地望着父亲布满血丝的双眼，从中看到了殷切而沉重的期望。他鼻子一酸，郑重其事地点了点头：“是，父亲。”顾修远拍拍他的肩膀，语重心长道：“今日种种，你也瞧见了。在这乱世，手无寸铁之人想安稳度日，