不出片刻，一个低眉顺眼的小侍女推门而出，步履匆匆地朝外走。
她穿过庭中花园，遇见巡视的追影卫视若无睹。行至通往外界的侧门，两名侍卫长剑横在身前：“何事出府？”
林昭递上手中木牌，他们接过反复查验无误，方才侧身放行。
瞧着这小侍女远去的样子，左边的侍卫心头掠过疑惑：佩兰姑姑这次派出去采买物件的丫鬟瞧着怎么如此面生？可细想名册，似乎又确有其人。
右边的侍卫倒是不明所以，见他望过来，还投以询问的目光。
林昭自然不知身后的眉眼官司，依旧保持着稍缓的步伐，直到拐进街头小巷才陡然加快脚步。
出来了！她强压翻涌的紧张与激动，先是去卖菜摊子上买了一篮子的新鲜瓜果做掩护，提着它们在街巷间走动。
确定四周没有尾随之人，才慢悠悠地晃进了一处僻静的院落。
当初在大街上与孙嬷嬷有了联系，可如今已超过约定时间三日，不知还做不做数？
何叔的铺子风险总归太大，林昭思虑再三，还是先来此地一探。
院门铁锁覆满寒冰，院墙外枯叶零落，混在污浊泥水中，一派久无人居的破败景象。
确实久违了。离裴珏带兵抄家已经有月余光景。林昭闭眼，强压下心中痛楚。这方小院是爹爹花了三年俸禄才买下的。
当初他实在无意与三房相争，高中探花后自请远调边塞。后因治绩斐然被召回京，伴驾御前。
在侯府的日子窒闷难熬，爹爹与老侯爷大吵一架，毅然搬出，一家三口住在这样小的院子里，日子过的却很美满。
直至老侯爷病逝，临终竟上奏将爵位传予三房，天子却下旨封爹爹为清远侯世子，他们才无奈迁回侯府。
但这小院并未荒废，反而成了她习武读书的清净之地。最初习武只为强身，不料她天赋卓绝，力气超群，仅两月便将几个武师傅打得落花流水。
林昭看着自己手心因常年练剑而磨出的厚茧，想起裴珏对她的试探和防备，杏眼低垂。
他的直觉倒是很准，一直不相信这是她干重活才留下的。
“咔哒”一声脆响，冰碴簌簌掉落，院门也随之而开。林昭脚步刚欲踏入，却骤然顿住。
院子里有人。
这人闻声回头，面上焦灼的神色在看清林昭的刹那变成狂喜：“大娘子！”
林昭一怔，万万没料到在此等候的是他。她将门反锁住，打出手语：宗叔，您怎在此？
被唤作宗叔的中年汉子扬起笑容，他衣衫褴褛破旧潦草，布满风霜，衣摆处沾满泥泞，宛如从南边逃难来的难民。
“大娘子，”宗叔瞧着林昭一身侍女装扮，外露的皮肤皆被涂黑了一个度，脸上还点了些许麻点。又见她手心包着纱布的地方还在渗血，急忙从身旁包袱里摸出一瓶金疮药，“大娘子受苦了。”
林昭摆了摆手，将药推了回去示意他先顾自己。宗叔的破烂衣裳遮掩不住数道狰狞的剑伤刀痕。
他是爹爹身边的老人，也是她的武学启蒙恩师，性情豪迈不羁，一生嗜酒如命。
此次江南之行，他也随行在侧，结果……
“在江南出事前一晚，家主就料到了！他嘱咐我，若次日何铭未至，便带着此物速离江南。”说着，他颤抖着手，从怀里视若珍宝地掏出一样东西，用好几层油皮纸包的严严实实，藏在最深处。
物在他在，物毁他亡。
林昭接过，指尖触及，居然还带着温暖的余温。等揭开最后一层油纸，她面不改色，瞳孔却陡然一震。
这分明是江南赈灾的账本！
宗叔叹了口气：“都怪咱，从江南逃出后来的太迟！路上被几条阴魂不散的恶狗死咬，转了一大圈才甩脱！”
他愤怒地锤了拳桌子：“格老子的！”
这一耽搁，就迟了半月入京。可惜已经晚了，家主居然成了举国唾骂的巨贪！
放屁！
京城的人都在放屁，都是一群耳聋目瞎的蠢货！
若没有家主在前方呕心沥血地赈灾救民，自掏腰包购粮施药，江南那些高高在上的世家岂会管百姓死活？江南哪里撑得过这个寒冬？
更可恨那些受家主活命之恩的难民，竟转头收受世家银钱，反咬一口！
林昭瞧宗叔咬牙切齿，浑浊的泪自眼里流下，冲开脸上的污垢。她撩起裙摆，毫不犹豫便要跪下，却被他眼疾手快死死托住。
“大娘子！万万使不得！”
“若非当年家主在西北雪原救下咱这条贱命，咱坟头草都三尺高了！此恩不报，誓不为人！”
林昭喉头哽咽，往后退了一步，深深一揖。
这账册是破局之关键，宗叔