但有趣的是，在严德义呼哧呼哧地收拾院子时，最开始开门的那个婆子却是一脸不快，神色之间仿佛在和严德义生气，严德义也时不时地在一旁赔小心。
当问到那婆子的身份时，严德义却只含糊道：“她不过是庄上雇来帮衬的粗使婆子，您唤她冯婆子便是了。”
冯婆子听完严德义的介绍，脸色更加阴沉，也不帮严德义收拾了，扭身就出了院门。
更有趣的是，待到日暮，田间帮佣收工归来，其中三个半大孩子，小的七八岁，大的十多岁，三人对着严德义也是一副生闷气的样子。严德义凑上前说话，三人都不爱搭理他。
其他三个壮年的帮工，神色就更蹊跷了，他们眼睛一会看看严德义，一会儿又瞟向搬抬箱笼的赵嬷嬷三人。虽不言语，彼此间眉梢眼角却似有无数官司，不知在传递些什么。
第二天，吃过早饭，陈玉锦打算到庄子上的各处看看，让严德义陪同。
严德义见状却有些推脱：“姑娘自去便是，庄上杂务繁多，小人实在难抽身。”
陈玉锦声音平静，态度却不容置疑：“不过是在自家庄子上走走，认认路，耽误不了你什么，走吧。”
严德义无法，只好跟了上去。
他们先去看了农田，田里的小麦已经成熟，三个帮工正在田里热火朝天地收割。除了小麦，田里还种着高粱和大豆，以及各种时令瓜菜，长势都很旺盛。
陈玉锦问起田里的出息。
严德义含糊其辞：“这……收成哪有定数，年景好便多些，年景孬时，也就勉强糊口罢了。”
陈玉锦唇角微勾，似笑非笑：“严管事这本事倒令人费解，偌大一个庄子，辛苦一年，竟只落得个糊口？”
严德义亦堆起笑：“姑娘有所不知，庄户人家，可不就是靠天吃饭？本事再大，也拗不过老天爷不是。”
看完田地，他们又去看了山头。陈玉锦没进山，只在山脚下转了转。据严德义说，山上散养着几十只鸡，十几头猪，平素都是那三个孩子在照看。
末了，陈玉锦着重去看了山脚下的造纸作坊。
入得坊内，却见早已改作牲口棚厩。地面随处可见鸡粪和猪粪，浸泡池成了储水池，捣臼成了食槽，挖建的河渠也已彻底荒废，渠底布满了泥土草料和粪便。
养父母原本规划的以造纸为主业的庄子，现在已然变成了普通的农庄。
陈玉锦看着这面目全非的造纸坊，颇是感慨：“严管事，回头你把庄子上的账目交给我，我看看你这些年经营的如何。”
“哪有什么账目，姑娘和东家多年没有音信，我早就不做账了。”严德义说的理所当然，“哎，姑娘您就别操心这些了，您尽管在这里住着，总不会短了您的吃喝就是。”
陈玉锦眸光一冷，一眼瞥过去：“没有账本也无妨，你原是卖身给我家的仆人，这些年所产出的粮食布帛、金银锱铢，想必你都妥善保存着不敢妄动。如今我这个主人回来了，你便都呈交过来吧。”
严德义又叹气，摆出语重心长的姿态来：“姑娘，就这么个小庄子，哪有什么粮食布帛、金银锱铢，辛辛苦苦每年也就能余下十多两银子，这么些年加起来也没多少钱。不是老奴多嘴，姑娘不懂庄务，这些钱交给你，以后我有支出还要找您，忒麻烦。您就每日绣绣花、看看书就成，其他就别管了，您也不懂。”
这个老货，还给她倚老卖老起来。
陈玉锦嗤笑一声：“严管事的说话真可笑，你一个下人，竟还管到主子的头上了，主子要做什么，岂是你一个下人置喙的。你本事不大，心倒不小，一年十几两的出息，我买根簪子都不止这个数，还说让我把庄子交给你，真是可笑。我打算重开造纸坊，你速把银钱拿出来，休要误了我的事！”
严德义顿时涨红了一张脸：“姑娘不通庄务，误会老奴，老奴不和您计较。但老奴劝您还是别瞎折腾，造纸坊现在养着牲口，您用了造纸坊，牵一发而动全身，到时候庄务一团乱，老奴可不会给您收拾烂摊子！”
这托词真是可笑：“牲口没地方安置，再建个牲口棚不就成了，又有何难。”
“你……你……”严德义气得嘴唇发抖，“既然你这么不听劝，老奴也不管了！这庄子上的事，您爱怎么着就怎么着吧！”
说着一甩袖子，扭头就出了造纸坊！
陈玉锦平静无波地吩咐一旁的赵嬷嬷：“赵嬷嬷，去跟严管事取钱，我这不用你伺候了。”
严德义脚步一顿，登时气得走得更快了。
待陈玉锦回到宅院时，赵嬷嬷已经捧了银子回来。
“拢共二百两散银。”赵嬷嬷说着，语气颇有不善，“姑娘，那严德义有钱雇长工，自己在家享福什么也不做，这十几年的出息绝对不止这点，他肯定私藏了！”
陈玉锦心知肚