城墙下半截被泥浆裹得严严实实，墙面上残留着深色水痕，断裂的城砖散落满地，露出内里夯土的断层。
城门还没关，值守的兵丁拄着长矛，站在没过脚踝的泥浆里，每走一步都要费力拔出。
带队的是个看起来凶神恶煞的大胡子，腰间还挂着把环首大刀，远远地见到温祈他们踏马而来，顿时满脸警惕地横刀拦在路中：“停下，什么人！”
“诶，大哥！自己人，自己人。”承钊一个滑步从城门头蹿下来，动作丝滑地按下大胡子的胳膊，“是我家老爷和夫人到了。”
大胡子动作一顿，眯起眼睛望了半晌，将信将疑地再度确认一遍：“就他们？”
“就是他们！”承钊笃定地连连点头，两指间夹了半块碎银，灵巧又隐晦地往他袖口一送，“再行个方便么，只能到城里寻个地方落脚啦。”
大胡子摸到袖中掂量了下，神色减缓。
“关大人有令，都得去堤上帮忙啊。”他丢下一句提醒，踱着步子退到路边，抬手打了个手势。剩下的小兵跟着齐刷刷背过身去，看天看地看风景。
两人七平八稳地骑着马进城，承钊早就找好了地方，接过马绳，往背阴处的树桩上一拴。
“先在这儿吧，城里不好骑马，待会儿属下再找人牵走。”
“倒是真没法骑。”温祈抬眼往城里望了望，主街的青石板路布满裂痕，不少石板被洪水掀起，歪歪斜斜地嵌在泥水里。
两侧的房屋大多已经墙体坍塌，到处都是被冲出来的碎碗、衣物还有其他杂物，好在除了些鸡鸭牲畜，没见到别的尸体。
“其他人呢？”谢迎对他的安排不置可否，只是神情淡淡地问道。
“呃，被抓壮丁去抢修堤坝了。”承钊自己都觉得有点离谱，小心翼翼地瞄了眼谢迎的神情，“估计是把我们当成了城中百姓，人跟得太多，也不好与他们起冲突。”
谢迎兴味挑眉：“关嘉的意思？”
“也不能这么说。”承钊摇头，“事发突然，还没来得找他，应当不知道侯爷来了。不过……”
他迟疑了下，表情变得有些古怪起来：“倒是意外打探到了些别的消息。”
他说着，神秘兮兮地从怀里套出张折了好几叠的告示纸，应当是从哪儿撕下来的，背后还有胶印的残留。
“先前城里的客栈门口都贴满了，我们来得赶巧，抢在洪水前还撕下来一张。”
温祈满心好奇地凑过去看，随着告示被展开，只见上面赫然写着九个大字。
——“活阎王与狗不得入内。”
温祈：“……”
啊这。
多少是有点荒谬了。
谢迎身为当事人，反倒没什么多余的反应：“是因本侯替天敕圣宗寻药？”
承钊无奈点头：“之前便有传言说侯爷要来，此地百姓闹得厉害，被关郡守压了下来。但这东西吧，他也没指名道姓，前脚撕了后脚又贴上，官府也管不住。”
温祈在旁边听得一愣一愣的。
昨天便听驿丞说过，永宁郡百姓一直认为天敕圣宗吸干了此地气运，这才有天灾不断。
只是没想到，这种怨念已经放大到这种程度，就连谢迎这个侯爷也因此被迁怒。
这么看来，至少在这淄川城里，他们还是不要随便显露身份为好。
“那关嘉现在何处？”谢迎又问。
“在堤上，侯爷现在就去？”
谢迎刚准备点头，突然动作一顿，转而看向温祈：“你……”
“我跟着一起！”温祈抢着开口道，“侯爷总不至于这时候丢下我吧？”
阻止的话被堵了回去，看她态度强硬的样子，谢迎没再继续反驳。
“……跟上。”
他示意承钊去带路，又顺脚踢来几块碎石板，垫在温祈前面的水洼里。
温祈嘿嘿一笑，拎起裙摆跨过去：“慢点慢点，再等等我呀，侯爷！”
河岸距离城北不远，三人走到一半，正巧遇到一拨赶过去抢险的百姓，领头的穿着捕快服，应当是衙门的人，也不知跑了多少地方，全身上下都糊满了泥浆，几乎已经看不出样貌了。
“抓紧时间！师爷说过两个时辰还有雨！得赶紧把决口给堵上！”他嗓子已经哑透了，却依旧声嘶力竭地叫嚷着。
地上磕磕绊绊的不太好走，他怕有人掉队，于是停下来等百姓先过去。转头一望，正巧看到温祈三人：“什么人？！”他拧起眉头，脸上半干不干的土块跟着扑簌簌往下掉。
“新进城的商人！”承钊应道，“城门那边的守卫叫我们来，说是关大人吩咐，都得去坝上帮忙！”
“新进城？”捕快语气稍缓，新奇地上下打量一圈，暗自嘟囔起来，“倒是命好