陆明睿送他至门前，忽见街角暗处立着一道熟悉的身影，玄色衣袍被风卷得猎猎作响，竟是北境旧部沈毅。
此人去年在蛮族偷袭中左腿受了重伤，陆明睿亲自批了文书让他归乡养伤，怎会突然出现在京城？
“沈大哥，你怎么来了？”陆明睿快步上前，却见沈毅脸色苍白，左臂缠着渗血的布条，见了他便扑通跪倒在地，声音带着颤抖：“统领，北境出事了！蛮族残部并未归降，他们假意臣服，实则在暗中集结兵力，还勾结了朝中重臣，说是要在三日后的祈年大典上……”
话未说完，远处忽然传来马蹄声，沈毅猛地住口，从怀中掏出一卷染血的羊皮卷塞进陆明睿手中：“这是他们的兵力部署图，统领务必小心！朝中之人……咳，统领且记，赤金令牌为信！”话音未落，他便翻身跃上拴在巷口的马，疾驰而去。陆明睿攥着那卷发烫的羊皮卷，只觉心口发沉——祈年大典是皇家最重要的祭祀仪式，文武百官与皇亲国戚都会到场，若真有异动，后果不堪设想。
他快步回府，将此事告知杨琼华。杨琼华捧着那卷羊皮卷，指尖划过上面密密麻麻的字迹，忽然停在“赤金令牌”四个字上，脸色骤变：“当年你父亲在世时，曾说过朝中设有一枚‘镇国赤金令’，持有者可调动京畿三营兵力，唯有陛下与……”她话锋一顿，眼中闪过一丝忧虑，“唯有先皇亲封的辅政大臣可暂代持有。如今辅政大臣早已卸任，这令牌怎会落入他人手中？”
陆明睿心中一动，忽然想起昨日入宫时，见户部尚书赵承安腰间挂着一枚赤金色的令牌，当时只当是普通配饰，如今想来，那令牌的形制竟与父亲旧部描述的“镇国赤金令”极为相似。他刚要开口，门外忽然传来青黛的惊呼，两人连忙起身，只见青黛捧着一个破碎的瓷碗，脸色发白：“夫人，方才给您送安神汤的小丫鬟……在院外的假山下被人打晕了，这汤里……”
杨琼华走上前，见碗中残留的汤药泛着异样的青黑色，她用银簪沾了一点，簪尖瞬间变黑。“是牵机引。”她声音发颤，“这种毒无色无味，只需微量便会让人四肢僵硬，三日后方才发作，若不及时解毒，便会如牵机般痛苦而亡。”陆明睿心中一紧，母亲近日每晚都会喝一碗安神汤，今日若不是小丫鬟被人暗算，母亲早已中毒。
“看来他们已经开始行动了。”陆明睿攥紧拳头，“明日我便入宫，将此事告知陛下。”杨琼华却摇了摇头，伸手抚过桌上的“陆氏兵法”，眼神变得坚定：“不可。如今我们没有确凿证据，赵承安在朝中根基深厚，若贸然揭发，反而会打草惊蛇。你明日先去驿站，找沈毅留下的暗线，查清蛮族残部的具体动向，我则去拜访李尚书夫人，探探赵承安近日的行踪。”
次日清晨，陆明睿乔装成商人，赶往城外的驿站。刚到驿站门口，便见几个身着黑衣的人正围着一个店小二盘问，那店小二正是沈毅昨日安排的接头人。陆明睿心中一急，刚要上前，却被身后的人拉住——竟是三皇子的贴身侍卫。“统领，殿下怕您出事，让属下暗中跟着您。”侍卫低声说道，“这些人是赵承安的私兵，我们先从后门绕进去。”
两人从驿站后门潜入，在柴房里找到了浑身是伤的店小二。店小二见了陆明睿，挣扎着从怀中掏出一枚铜制的虎符：“统领，沈将军说……若他出事，让您拿着这枚虎符去北境大营，调遣苏副将的兵力……三日后的祈年大典，他们要……要对陛下和三皇子动手！”话音刚落，柴房的门忽然被踹开，黑衣人像潮水般涌了进来。陆明睿与侍卫背靠背抵抗，怎奈对方人多势众，侍卫为了掩护他，身中数刀，倒在血泊中。陆明睿抱着店小二，从柴房的天窗跳出，翻身上马，疾驰而去。
与此同时，杨琼华正在李尚书府中做客。李夫人端着一盏热茶，神色有些不安：“杨姐姐，昨日赵尚书派人送来一盒点心，说是给孩子们的，可我总觉得不对劲，你看……”她打开食盒，里面放着几块精致的梅花糕，杨琼华拿起一块，用银簪一探，簪尖瞬间变黑。“这是鹤顶红！”杨琼华心中一惊，“赵承安这是想灭口！”
话音未落，门外忽然传来一阵嘈杂声，李尚书匆匆走进来，脸色苍白：“夫人，不好了！赵承安说我们私通北境反贼，带着兵过来了！”杨琼华心中一沉，知道是陆明睿那边出了变故，她快步走到窗边，见府外已被官兵围得水泄不通。“李大人，你快带着夫人从后门走，去皇宫找陛下！”杨琼华说道，“我来引开他们！”
李尚书夫妇刚从后门离开，赵承安便带着人闯了进来。他看着杨琼华，脸上露出阴狠的笑容：“杨夫人，陆统领勾结蛮族残部，意图谋反，你作为同党，还是跟我走一趟吧。”杨琼华挺直脊背，冷笑道：“赵大人空口无凭，竟敢污蔑朝廷命官，就不怕陛下降罪吗？”赵承安从怀中掏出一枚赤金色的令牌，晃了晃：“本大人有镇国赤金令在此，可先斩后奏！来人，把杨夫人拿下！”
就在官兵上前的瞬间，门外忽然传来马蹄声，陆明睿骑