“何事？”
“楚元化大人自江东带回的真实军情。”沈隽意道，“他可证明江东并无大规模倭寇，所谓军情尽属子虚。”
秋景明面色微变，旋即恢复：“楚元化如今重伤昏迷，生死未卜，能证明什么？纵使醒来，谁又能保证其所言属实？”
此言极毒，既暗示楚元化或将不治，又质疑其证词可信度。
皇上听罢双方争辩，面色愈发阴沉。
恰在此时，殿外响起急促脚步声，一太监匆匆入内，在王承恩耳边低语数句。
王承恩听罢色变，立即向皇上禀报。
皇上闻言猛然起身：“什么？太后要见朕？此刻？”
“正是，太后娘娘说有要事相商，请陛下即刻前往。”
皇上看着跪地的沈隽意与秋景明，沉声道：“尔等在此候着，朕去去就回。”
言罢匆匆离殿。
殿内仅余沈隽意、秋景明及数名禁军。
秋景明趁皇上不在，转头对沈隽意冷笑道：“沈隽意，你以为还有翻身之机？太后娘娘早知你等所为，岂会容你们继续胡闹。况且．”
他顿了顿，眼中闪过得意，“你永远想不到，有人比我更盼你死。”
沈隽意心头一震，隐约觉此话别有深意，却一时难解其意。
此刻慈宁宫内，太后正与皇上进行关键对话。
“皇儿，”太后语气急切，“哀家听闻你又要查办景明？”
皇上小心应答：“母后，是沈隽意等指控秋卿有问题，儿臣只想查明真相。”
“真相？”太后冷笑，“哀家看那沈隽意就是个奸佞！他为私利竟敢构陷朝廷重臣，简直胆大包天！”
“然沈隽意一向……”
“一向什么？”太后打断道，“皇儿，你太天真！那些奸佞最善伪装，表面道貌岸然，内里男盗女娼！”
皇上被训得哑口无言，只得垂首聆听。
“皇儿，”太后语气稍缓，“哀家知你想做明君，此心可嘉。但治国需智慧，不可被奸佞蒙蔽。景明是哀家看着长大的，其品性哀家最清楚。你要信哀家眼光。”
皇上虽仍有疑虑，面对太后坚持，只得应承。
与此同时，平阳公府密室内，凌降曜正与数名黑衣人密议。
“沈隽意现下在宫中，我们无法直接动手。”一人道，“但可在他出宫途中设伏。”
凌降曜摇头：“太显眼了。我们要让他＇合理＇地死去。”
“你的意思是？”
凌降曜眼中闪过狠毒：“让他＇畏罪自尽＇。我已安排妥当，时机一到就让他在诏狱＇自尽＇。如此既能除之，又不留把柄。”
黑衣人纷纷点头称善。
“不过，”凌降曜补充道，“在此之前，要确保他手中所有证据尽毁。不可留任何后患。”
皇上从慈宁宫回到养心殿时，面色阴沉如铁。太后的言语犹如重锤，将他心中对沈隽意的信任彻底击碎。
“沈隽意，”皇上重新坐回龙椅，声音里透着刺骨的寒意，“朕刚从太后处归来。她对你的所作所为极为愤慨。”
沈隽意心头一沉，却仍挺直腰背跪着：“陛下，臣……”
“够了！”皇上抬手打断，“人证物证俱在，朕还有何可说？来人，将沈隽意押入诏狱，听候发落！”
几名禁军立即上前，沉重的镣铐“咔嚓”一声锁住了沈隽意的双腕。冰冷的铁链相撞声在寂静的大殿内格外刺耳。
“陛下！”沈隽意做最后的挣扎，“臣恳请三日之期，必能自证清白！”
皇上冷冷注视着他：“朕给过你机会，是你自己不知珍惜。带走！”
一旁的秋景明目睹这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
伴君如伴虎，沈隽意怎么就觉得皇帝就只会信任他一人呢？
当沈隽意被押出养心殿时，夜色已深。
京都的轮廓在月光下显得格外萧瑟，偶尔传来的犬吠声更添几分凄凉。
诏狱位于皇城东南角，专用于关押重犯。
这里终年不见天日，阴森可怖，入内者鲜有生还。
“沈大人，”满脸横肉的狱卒头目冷笑道，“今日竟有您这样的大人物光临。不过放心，我们定会＇好生＇照料。”
沈隽意被推进一间狭小的牢房，四壁皆是厚重的石墙，仅有一扇狭小的铁窗透进微弱月光。牢内潮湿阴冷，地上铺着发霉的稻草，散发着令人作呕的恶臭。
“咣当”一声，沉重的牢门关闭。
沈隽意靠墙而坐，开始梳理整件事的来龙去脉。从镇国公府的案件，到江东军情的调查，再到今夜突变，一切仿佛早有预谋。
“秋