他开始频繁召见户部的中下层官员，以 “了解民情”“关心下属” 为名，直接掌握户部的具体运作情况。
“朕想了解一下户部各司的具体职责，” 皇上对金部司郎中说道，“你们平日里负责哪些工作？又遇到了何种困难？”
如此一来，皇上便绕过了秋景明，直接与户部的中下层官员建立了联系。这些官员虽表面上需听从秋景明的指令，实则已明晰真正的权威所在。
沈隽意得知此事后，不禁暗暗佩服皇上的智慧。这种做法较之直接的人事调整更为有效，也更难被太后察觉。
但秋家也并非束手待毙。
几日后，沈隽意便收到消息，称秋景明开始在府中频繁接见各类人员，似在策划某些行动。
“沈大人，” 凌降曜神色紧张地说道，“我们的人发现，昨晚有几个神秘人物进入了秋府。他们皆着黑衣，看样子不像是普通的宾客。”
“可看清他们的身份？”
“并未看清，他们都蒙着面。但从身形与步态判断，应当都是有武功底子的人。” 凌降曜警惕地说，“我担心他们会对皇上或是我等不利。”
沈隽意亦感受到了危险的气息：“即刻增加大理寺的守卫，同时派人暗中保护皇上。”
“已经安排妥当。” 凌降曜点头，“但我觉得我等还需做更多准备。”
“你说得是。” 沈隽意沉思道，“看来这场较量还远未结束。秋家竟敢雇佣武士，足见他们已准备铤而走险。”
就在此时，门外传来急促的敲门声。
“进来。” 沈隽意道。
进来的是李尚书，他脸色苍白，手中紧握着一封信。
“沈大人，大事不好了！” 李尚书气喘吁吁，“刚刚收到消息，楚元化在归家途中遭到了袭击！”
“什么？” 沈隽意猛地起身，“他伤势如何？”
“身受重伤，至今仍处于昏迷状态。” 李尚书的声音发颤，“据目击者称，袭击者有五六人，皆黑衣蒙面，下手极为狠辣。”
沈隽意与凌降曜对视一眼，皆明白这绝非巧合。
“秋家这是要杀人灭口了。” 沈隽意咬牙道，“楚大人手中握有江东军情造假的第一手证据，他们绝不能让他活着。”
“那我等现在该如何是好？” 李尚书焦急地问道。
“即刻派最好的太医去救治楚大人，” 沈隽意当机立断，“加强对他的保护。另外，将我等手中掌握的所有证据都转移至安全之处。”
“明白。” 凌降曜立刻去安排。
沈隽意望着窗外渐渐暗下来的天色，心中涌起一股寒意。
秋家的反应比预想的更为狠戾。
若连楚元化这般的朝廷重臣都敢下手，那么接下来还会发生何种变故，便难以预料了。
夜色如墨，将京城的街巷尽数浸染。月光透过稀疏的云隙洒落，给寂静的坊市蒙上一层朦胧的纱幔。
沈隽意独自端坐于大理寺后堂，案上的蜡烛已经燃了大半，蜡泪在青瓷烛台边缘凝结成蜿蜒的纹路。
摇曳的烛光驱不散满室沉郁，反而将他的影子在斑驳的粉墙上拉得很长，随着烛芯爆裂的轻响忽明忽暗。
他正凝神细读方才收到的密报，每一份文书都让他的眉头愈发紧锁。门外传来细碎的脚步声，李尚书步履匆匆地踏入内室，面上带着凝重之色。
“沈大人，楚大人的伤势可有好转？”李尚书放下手中公文，语带关切。
沈隽意抬眸望了他一眼，揉了揉酸涩的双眼：“太医说已无性命之忧，但内伤颇重，需静养多时。更紧要的是，据守卫所言，那些刺客仍在京潜伏。”
“此话怎讲？”
“他们似乎在暗中监视着什么。”沈隽意压低嗓音，“我怀疑，楚大人只是他们第一个目标。”
李尚书心头一紧，立即想到另一种可能，“他们下一个目标会是谁？”
话音未落，门外骤然响起急促的叩门声号。
“进来。”沈隽意瞬间戒备起来。
一名大理寺书吏面色惨白地推门而入，手中捧着一个血迹斑斑的信封。
“沈大人，方才有人掷入衙内。”书吏声音发颤，“投信之人已遁入夜色。”
沈隽意接过信封，只见上面歪歪扭扭地写着“沈隽意亲启”四字，殷红的血迹触目惊心，显是用指血所书。
他小心翼翼地拆开封口，内里仅有一张薄笺，上书寥寥数语。
“沈隽意，识相的就莫要多管闲事。楚元化不过是个警告，下次就没这般好相与了。江东军情就此作罢，否则后果自负。”
阅毕这封威胁信笺，沈隽意反而神色渐缓。
“看来我们戳中了他