一来，他们着实同情这女子的遭遇；二来，法理当前，杀人偿命乃本朝铁律。可手刃这等恶贯满盈之徒，当真算得上罪过么？
若是按江湖规矩，黑狐这样的采花淫贼，一剑杀了也便是了，又有谁管得了？可是如今这男子面目被砸烂，仅凭绢帕等物，无法证明他就是“黑狐”，更无人可为林香荷的说辞做证。凌忧虽相信林香荷的遭遇，可官府那边又该如何交代，又会如何判决？
苏越走近凌忧，低声问道：“凌女侠，眼下……我们该如何是好？”
凌忧亦压低声音道：“还有几处疑点未明，你先在此好生安抚，等她的心情平复些，我们再一同带她前往祠堂，给乡亲们一个交代。切记小心看护，别让她又找机会自寻短见。”
苏越神色凝重地点头应下，凌忧在屋内转了一圈细细查看，屋子里干净整洁，窗边的台子上放着不少刺绣用的丝线与工具，其余并无什么特别的。林香荷所述与黑狐尸身上的伤情严丝合缝，她应当没有说谎。只是……黑狐的脸又是被什么人刻意损毁的呢？她为何没有提到？
凌忧走到屋外，环顾四周。天色有些昏沉，整个清溪镇仿佛被无形的阴翳笼罩着，处处透着一股难以言喻的压抑。
林香荷家旁边只围绕着一圈矮墙，凌忧沿墙根索了一番，竟发现有人翻墙而过的痕迹—黑狐轻功卓绝，区区一道矮墙，一跃也就过了，何必用这种笨办法翻进去？
莫非……还有一人曾来过此处？
凌忧循着痕迹走到林香荷卧房的窗下，窗台上的积灰有被蹭落的痕迹，似乎是有人曾驻足在此，偷听屋内的动静。凌忧绕着屋子走了一圈，除了些许已经模糊的脚印，并未发现其他线索，不过这个脚印看着偏大，不像女子留下的；脚印深浅不定，也不像身怀功夫之人所留。
凌忧将线索一一记下，随后快步回到屋中。林香荷的情绪已经缓和了许多，苏越默默站在一旁，脸色沉得厉害。凌忧沉吟了许久，才缓缓说道：“香荷姑娘，随我们往祠堂走一遭吧。这整件事的始末，我们需给乡亲们一个交代。不过，你且放心，有我和苏捕快在，至少……在朝廷文书下达前，能够保你安然无恙。”
林香荷微微颔首，轻轻拭去眼角泪痕，眼中掠过一丝决绝，也夹杂着几分感激。她起身整了整衣裙，仿佛在为即将到来的审判做最后的准备。苏越见状，忙上前温言宽慰几句，虽言语质朴，却令林香荷心头微暖。
三人到达祠堂后，苏越立即寻到镇长，请他召集众人，凌忧则寸步不离林香荷左右。不多时，乡亲们三三两两到来，聚于祠堂之中，议论之声不绝。有人瞥见林香荷也到祠堂来，又不免暗中指指点点一番。
凌忧微微皱眉，顿觉肩上担子沉重如山——既要当众揭示真相，更要保护无辜女子免受攻讦责难。待镇中众人陆续到齐，凌忧先示意众人安静，朗声道：“诸位乡亲，我们清溪镇上的三起命案，如今已全部查明：吴大嫂坠亡一案，乃是她在夜里突遭野狼袭击，失足坠亡，实属意外。如今野狼已经被我们除掉，大家尽可放心。”
“至于邹娘子遇害一案，乃恶贼黑狐所为。此人身上早就背负了不少大案，正被朝廷通缉，故而潜匿至镇中躲避。可此人贼性难改，见邹娘子貌美，心中便起了歹念，出手行凶杀人。”
“黑狐杀死邹娘子后，又潜入了林香荷姑娘的房中。然他万万不曾料到，林姑娘精于女红，连睡前也不忘针线活。就在黑狐欲行不轨之际，林姑娘情急之下，抓起枕边锥子刺去，正中其肺腑要害，黑狐因而毙命。林姑娘当时并不知此人便是那恶贼，惊惧之下，用板车将其尸身运至溪边，抛入水中。”
凌忧虽可以隐去了林香荷因惧怕牵累而打扫邹娘子家、没敢及时报官等细节，镇民们仍按捺不住对林香荷的指摘，祠堂内顿时喧哗四起：
“唉！早说她是个丧门星，果然应验了！”
“哼，她平日就孤僻得很，谁知是不是与那黑狐有甚勾连？”
“可怜邹娘子，生生被这晦气东西克死了！”
“无风不起浪，若非她自身不检点，怎会惹上这等祸事？”
凌忧眉头紧锁，她没想到即便自己的陈述已经力求公允，还是难以消除众人对林香荷的偏见。她胸中不由升起一股怒意，提起一口气，高声道：“乡亲们！我知道大家心中还有许多疑虑，但请先听我一言！”
她目光如电，扫视全场：“首先，我必须再次告知诸位，是那黑狐先欲行不轨之事，林香荷姑娘乃为自保，情急之下才将其杀死。她并非蓄意犯罪，更没有与那恶贼勾结！如果是在场的各位遭遇了黑狐那等穷凶极恶之徒，难道就会坐以待毙，任其凌辱吗？”
凌忧一番话掷地有声，众人的议论声顿时被压低了不少。她深吸一口气，续道：“林姑娘临危不惧，勇毅坚韧，实在值得敬重。何况，那黑狐本就是采花大盗，恶行累累。关于